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Impressionnant, incandescent, inarrêtable: Le XV de France a humilié l'Angleterre à Twickenham pour s'offrir la plus large victoire de son histoire contre le XV de la Rose (53-10), samedi lors de la 4e journée du Tournoi des six nations.
A six mois de la prochaine Coupe du monde, les deux sélections sont vraiment sur deux planètes différentes. L'une affirme son statut de candidat au titre, tandis que l'autre en est très loin et doit tout reconstruire.
"Je crois qu'on a un peu de mal à réaliser", a d'ailleurs immédiatement reconnu Antoine Dupont.
Avec sept essais de Thomas Ramos (2e), Thibaud Flament (26e, 58e), Charles Ollivon (40e, 60e) et Damian Penaud (72e, 75e), les Bleus de Fabien Galthié ont en effet effacé un record co-détenu par les matches de 1972 (37-12) et 2006 (31-6). A chaque fois en France.
Ils occultent également les 37 points inscrits en 1972 à Colombes lors du Tournoi des cinq nations (37-12) et infligent aux Anglais leur troisième plus grosse défaite de l'histoire, mais la plus lourde à domicile.
Mieux, ils maintiennent en vie leurs rêves de nouveau titre dans le Tournoi, après le Grand Chelem de 2022, en attendant le résultat du choc entre l'Irlande et l'Ecosse, dimanche à Edimbourg.
Tout se jouera donc dans un duel à trois et à distance lors de la 5e journée: Ecosse-Italie, France-Pays de Galles et Irlande-Angleterre.
L'Irlande (15 points et deux matches à jouer), la France (15 points, un match à jouer) et l'Ecosse (10 points et deux matches à jouer) se disputent ainsi un dernier titre à six mois du Mondial en France (8 septembre-28 octobre).
En attendant, Fabien Galthié est devenu le premier sélectionneur français à s'imposer à Londres dans le Tournoi depuis Bernard Laporte: depuis la victoire (18-17) en 2005, Marc Lièvremont, Philippe Saint-André, Guy Novès et Jacques Brunel s'étaient tour à tour cassés les dents dans le temple du rugby anglais.
Galthié lui-même était revenu bredouille de ses deux premières visites à Twickenham: 22-19 après prolongations avec une équipe largement remaniée en 2020 dans l'éphémère Coupe d'automne des nations puis 23-20 l'année suivante dans le Tournoi des six nations.
- Des Anglais K.-O. -
Ses troupes ont désormais gagné partout où elles sont passées: les Bleus se sont ainsi imposés au pays de Galles (2020, première victoire depuis 2010), en Irlande (en 2021, première victoire depuis 2011), en Australie (2021, première victoire depuis 1990), en Écosse (en 2022, première victoire depuis 2014) avant de dominer les légendaires All Blacks (2021, première victoire depuis 2009) et les champions du monde sud-africain (2022, première victoire" depuis 2009).
Ils ont ainsi fait sauter le verrou anglais qui leur résistait depuis 2007. Et même 2005 dans le Tournoi.
Le tout grâce à un début en fanfare: les Bleus menaient ainsi 10-0 au bout de 7 minutes de jeu grâce à Thomas Ramos après un essai (2e), une transformation (3e) et une pénalité (7e) au compteur.
Thibaud Flament (26e) et Charles Ollivon (40e) ont ensuite donné 24 points d'avance à la pause, effaçant un autre record datant de plus de quarante ans (18 points d'écart à la mi-temps en 1981).
Même l'habituel trou d'air des Bleus, sanctionné par un essai, refusé à Max Malins (47e) mais validé pour Freddie Steward (48e), n'a rien changé.
Le deuxième ligne de Toulouse (57e) et le troisième ligne de Toulon (60e) ont en effet ajouté un essai chacun, synonyme de double doublé, et de déroute pour un XV de la Rose atone. Et l'ailier Damian Penaud (73e, 75e) s'est chargé d'enfoncer le clou et de laisser les supporters locaux rentrer chez eux plus tôt, la mine basse.
Totalement en maîtrise, les Tricolores n'ont cependant pas d'un coup éteint les doutes après les victoires poussives contre l'Italie (29-24) et l'Ecosse (32-21) ou le revers en Irlande (32-19).
Mais ils ont remporté le douzième succès français en Angleterre en 117 ans tout en mettant les hommes de Steve Borthwick face à leurs carences avec ce record de points encaissés à domicile.
