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L'Espagnol Carlos Sainz (Audi) occupe la tête du classement au terme de la première partie de la 6e étape du Dakar, dite 48 heures chrono, jeudi, en Arabie saoudite.
Au km 398 (sur 550 km de spéciale), point de chronométrage avec le classement le plus complet avant la suspension de la course à 16h00, Sainz comptait 4:31 d'avance sur son équipier suédois Mattias Ekström. Le Français Sébastien Loeb et son copilote belge Fabian Lurquin (Hunter) pointaient en troisième position à 5:19. Grégoire de Mevius (Toyota) se classait dixième à 32:25.
Sainz est également en tête du classement général virtuel après l'abandon, en début de course, du Saoudien Yazeed Al-Rajhi, qui a fait plusieurs tonneaux avec sa Toyota Hilux.
Autre victime du jour: le Français Stéphane Peterhansel était en rade en plein désert à la mi-journée, victime d'une panne d'hydraulique qui l'empêchait d'actionner le cric pour changer une roue, et qui le privait de direction assistée.
Disputée jeudi et vendredi, la 6e étape propose un concept inédit autour de Shubaytah: le 48 heures chrono. La caravane a disputé une première moitié de spéciale jeudi jusqu'à 16h00. À ce moment-là, les chronos ont été figés et tous les véhicules ont dû s'arrêter au premier campement rencontré, sans être au courant des performances accomplies par leurs rivaux. Les concurrents reprendront la route vendredi à 7h00 pour terminer leur parcours.