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Le coureur cycliste britannique Mark Cavendish, spécialiste de sprint, pourrait battre cet été le record de 34 victoires d'étapes sur le Tour de France qu'il partage avec Eddy Merckx. L'intéressé affirme n'y accorder que peu d'importance, refusant de "comparer les profils de coureurs et les générations".
"Ça ne va certainement pas changer ma vie", dit Cavendish dans une interview au quotidien italien Gazzetta Dello Sport publié mercredi. "Je ne vais pas (sur le Tour) pour juste remporter une victoire de plus, mais pour en gagner autant que possible", poursuit le Britannique, qui fêtera ses 38 ans en mai, "une victoire de plus satisferait n'importe qui d'autre, mais moi, quand je gagne une étape, je commence immédiatement à penser à la suivante".
Cet été, un seul succès lui permettrait de s'emparer du record de victoires. Les siennes ont quasiment toutes été remportées au sprint en 13 participations (entre 2007 et 2021), alors que Merckx les avait gagnées sur tous les terrains, plat, montagne et contre-la-montre en sept participations (entre 1969 et 1975).
"Ce que je veux, explique Cavendish, c'est être coureur professionnel et gagner aussi longtemps que possible. Et quand on est comme ça, on a besoin d'objectifs pour se motiver (...) Au début de ma carrière, on m'a demandé ce que je voulais. J'ai répondu que s'il existait un livre avec tous les plus grands cyclistes, je voulais y être, peu importe à quelle place".
Cavendish, qui court pour l'équipe Astana Qazaqstan, est engagé cette semaine sur Tirreno-Adriatico, mais ne s'est pas encore trouvé en position de remporter une étape.
Champion du monde en 2011 à Copenhague, il a remporté au total 161 victoires dans sa carrière, et le classement par points sur les trois grands tours. Son dernier succès remonte au 26 juin dernier à l'occasion du championnat de Grande-Bretagne.
