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Jasper Philipsen a affiché sa belle condition en ouverture de la "quinzaine sainte" en Flandres en remportant la Bruges-La Panne, première course préparatoire au Tour des Flandres (2 avril), mercredi.
Le Belge a démontré qu'en plus d'être un excellent sprinter il peut aussi être un attaquant plein de panache. C'est lui qui a écrit le scénario de la course, s'imposant finalement devant ses trois compagnons d'échappée, le Néerlandais Olav Kooij et les Belges Yves Lampaert et Frederik Frison.
Le sprinter de la formation Alpecin, 15e de Milan-Sanremo où il s'était déjà montré à son avantage samedi, a signé son troisième succès cette saison, le 25e de sa carrière.
Au four et au moulin lors d'une course durcie par la pluie et un vent soutenu, Philipsen a construit son succès en provoquant une première bordure qui a placé vingt hommes en tête à 54 kilomètres de la ligne.
Le double vainqueur d'étapes sur le dernier Tour de France a ensuite été à l'initiative du quatuor qui a pris les devants à quinze kilomètres de la ligne, piégeant quelques prétendants à la victoire en cas d'arrivée massive comme le Français Arnaud Démare ou les Néerlandais Fabio Jakobsen et Dylan Groenewegen.
"C'est une nouvelle victoire World Tour, ma troisième en 2023, sur une course qui a la valeur d'une classique", s'est réjoui le vainqueur au terme d'une épreuve, anciennement "Trois jours de La Panne" devenue course d'un jour en 2018.
"Compte tenu des conditions venteuses, il fallait être très fort pour s'imposer aujourd'hui. C'est évidemment réjouissant dans la perspective des prochaines courses", a-t-il ajouté.
Cette saison, Philipsen s'était déjà imposé à deux reprises à Tirreno-Adriatico. Il prolonge la belle période de l'équipe Alpecin après le succès le week-end dernier du Néerlandais Mathieu van der Poel à Milan-Sanremo.
La plupart des coureurs au départ mercredi en bord de Mer du Nord se retrouveront vendredi au Grand Prix de l'E3 (qualifié de petit Tour des Flandres), ainsi qu'à Gand-Wevelgem dimanche puis A travers la Flandre dans huit jours avant l'apothéose que constituera le Ronde le 2 avril.
