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Le sprinteur français de la Groupama-FDJ Arnaud Démare a signé jusqu'à la fin 2025 avec Arkéa-Samsic, une autre formation française qu'il va rejoindre immédiatement, sans attendre la fin de saison, ont annoncé mardi les deux parties.
"C'est la meilleure chose qui pouvait m'arriver pour terminer l'année", a déclaré Démare, 31 ans, lors d'une conférence de presse mardi après-midi. "J'ai vécu 12 belles années, de grandes émotions chez Groupama-FDJ, mais depuis quelques mois c'était compliqué".
Coureur de la formation de Marc Madiot depuis ses débuts il y a plus de dix ans, le Picard avait notamment connu une énorme déception en n'étant pas retenu pour le dernier Tour de France.
"Les dernières semaines ont été compliquées. C'était difficile à vivre pour moi et pour ma famille", a reconnu Arnaud Démare, confiant avoir "posé le vélo pendant 10 jours" pour digérer sa non-sélection sur la Grande Boucle.
Diminué physiquement en début d'année après avoir contracté le Covid-19, Arnaud Démare avait connu une montée en puissance à la fin du printemps, remportant une étape des Boucles de la Mayenne puis la Brussels Classic.
Mais le patron de la Groupama-FDJ Marc Madiot avait souhaité construire un groupe pour le Tour dédié au classement général autour du leader David Gaudu, qui a fini 9e.
"Il va me falloir encore un peu de temps pour digérer cette décision, mais on aura l'occasion d'en rediscuter" avec Marc Madiot, a expliqué celui qui a remporté huit victoires d'étapes sur le Giro.
"J'avais déjà donné mon accord pour rejoindre Arkéa-Samsic pour la saison 2024-2025, et courant juillet, l'équipe m'a donné l'opportunité de continuer à être stimulé pour la fin de saison plutôt que de la finir sans conviction", a ajouté le sprinteur.
"C'est la fin d'une ère. 93 victoires sous nos couleurs. Arnaud nous a tant apporté. Rien ne fera oublier toutes ces émotions", a réagi la formation Groupama-FDJ sur Twitter, repabtisé "X".
"J'avais besoin de me projeter. Retrouver rapidement une équipe qui me fait confiance et qui croit en moi était le plus important", a encore souligné Démare mardi.
"Arnaud compte parmi les meilleurs sprinteurs du monde, et possède un palmarès fort, de 93 succès déjà. Il va apporter son charisme, son aura à notre effectif", s'est de son côté réjoui le manageur général d'Arkéa-Samsic, Emmanuel Hubert, dans un communiqué.
Le sprinteur picard sera rejoint en janvier 2024 par Miles Scotson, son poisson-pilote au sein de la Groupama-FDJ. L'Australien de 29 ans s'est engagé pour deux saisons avec Arkea-Samsic, a annoncé la formation bretonne mardi après-midi.
"Je quitte une famille pour en retrouver une autre et mon chemin ne s'arrête pas là", a confié Arnaud Démare qui évoluera sous ses nouvelles couleurs pour la première fois sur le Tour de Leuven (Belgique) le 15 août, avant de se concentrer sur les courses françaises et belges jusqu'à la fin de saison.
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