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Le Britannique, au volant de sa Mercedes, a signé la pole position du Grand Prix du Japon de Formule 1 sur le circuit de Formule 1. Déjà auteur du meilleur temps des trois séances d'essais libres, le quadruple champion du monde et leader du championnat a signé la 80e pole de sa carrière qui est aussi la 98e de Mercedes. Hamilton a devancé son équipier le Finlandais Valtteri Bottas et le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull).
La surprise des qualifications de cette 17e des 21 épreuves du championnat du monde est venue de Ferrari. Sebastian Vettel, 2e du championnat à 50 points de Hamilton, a été piégé par la pluie. L'Allemand n'a pu réussir que le 9e temps en Q3.
Le Belge Stoffel Vandoorne n'a pas réussi de miracle. Il a été éliminé en Q1 avec le 19e chrono. Seul le Suédois Magnus Ericsson (Sauber), victime d'une sortie de piste, ne l'a pas devancé.
