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GP d'Arabie saoudite de F1: Hamilton encore devant en essais libres 2

Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la 2e séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite, 21e manche (sur 22) du Championnat du monde de Formule 1, vendredi soir sur le circuit urbain de Jeddah (6,174 km).

Déjà le plus rapide des essais libres 1 en 1 min 29 sec 786/1000, le septuple champion du monde a abaissé son chrono à 1 min 29 sec 018/1000 lors de cette séance de nuit, la seule représentative des conditions des qualifications samedi et de la course dimanche, également programmées en soirée.

Hamilton a devancé son équipier finlandais Valtteri Bottas de 61/1000, le Français Pierre Gasly (AlphaTauri) de 81/1000 et le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), leader du championnat mais 4e seulement, de 195/1000.

Les pilotes Mercedes étaient chaussés de pneus medium, moins rapides sur un tour que les pneus soft de leurs rivaux.

La séance s'est terminée cinq minutes plus tôt que prévu après un gros accident de Charles Leclerc (Ferrari). Parti en tête-à-queue au virage 23, très rapide, le Monégasque a heurté les barrières de sécurité, endommageant sérieusement sa monoplace. Il est sorti indemne de ce crash.

Verstappen peut remporter son premier titre dans la catégorie reine du sport automobile au terme de cette avant-dernière manche de la saison, et la première de toute l'histoire de la F1 disputée en Arabie saoudite.

Il doit pour cela porter de huit à 26 longueurs au moins son avance sur Hamilton en tête du championnat du monde, ce qui signifie marquer 18 points de plus que lui.

Cela implique que le pilote de 24 ans termine 1er ou 2e dimanche (ce qui, sauf incident, est tout à fait à sa portée) et que son rival de 36 ans trébuche (ce qui est moins probable).

En effet, sur le papier, le circuit de la Corniche de Jeddah est favorable à Mercedes. Ce tracé tout en longueur comporte certes 27 virages mais il ne s'agit quasiment que de courbes légères, ce qui en fait une piste particulièrement rapide. Dans ces conditions, la vitesse de pointe des monoplaces allemandes devrait être un avantage.

Les essais libres 3 sont programmés samedi à 17h00 locales (15h00 françaises), avant les qualifications à 20h00 (18h00).

. 2e séance d'essais libres:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:29.018 (22 tours)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:29.079 (23)

Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 1:29.099 (22)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:29.213 (20)

Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:29.441 (21)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:29.555 (22)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:29.589 (24)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) 1:29.597 (20)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:29.768 (22)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:29.772 (23)

Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:29.968 (22)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:30.004 (19)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:30.110 (23)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:30.276 (24)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:30.442 (22)

Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:30.502 (22)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:30.506 (24)

Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:30.652 (20)

Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:31.039 (23)

Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari) 1:31.629 (20)

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