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Charles Leclerc (Ferrari) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix de France de Formule 1, en 1 min 33 sec 930/1000e, vendredi après-midi, sous un soleil brûlant et devant des tribunes bien remplies.
Il a fait jusqu'à 59°C, en fin de séance, sur la piste bouillante du Castellet et Leclerc, vainqueur dimanche dernier en Autriche, a devancé de 91 millièmes de seconde le champion du monde en titre, Max Verstappen (Red Bull), vainqueur l'an dernier sur ce circuit.
Verstappen a 38 points d'avance sur Leclerc au classement du championnat à mi-saison, après 11 manches sur 22.
Lewis Hamilton, vainqueur dans le Var en 2018 et 2019, a prêté sa Mercedes, juste pour cette séance, au Néerlandais Nyck de Vries, champion du monde de Formule Electrique l'an dernier pour la marque à l'étoile. Il a signé le 9e chrono de ces EL1.
Chez Alfa Romeo, Robert Kubica a fait son retour, juste pour cette séance, dans le baquet habituellement occupé par Valtteri Bottas. Le Polonais, vainqueur au Canada en 2008, avait disputé son 99e Grand Prix en septembre 2021 à Monza. Il n'a réussi que le 19e et avant-dernier chrono, à plus de trois secondes de Leclerc.
Juste avant le début de cette séance, Carlos Sainz a appris qu'il serait pénalisé d'au moins dix places sur la grille de départ dimanche en raison d'un changement hors-quota d'un composant électronique du moteur hybride de sa Ferrari.
Environ 200.000 spectateurs sont attendus ce week-end au Castellet, pour la dernière année de contrat du circuit varois et de la Région Sud avec les promoteurs américains de la Formule 1.
Classement de la 1re séance d'essais libres du GP de France de F1, vendredi après-midi:
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:33.930 (22 tours)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:34.021 (18)
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:34.268 (20)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:34.881 (24)
Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull) 1:34.979
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:35.174
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:35.232
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:35.414
Nyck de Vries (NED/Mercedes) 1:35.426
Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:35.660
Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo) 1:35.676
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:35.810
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:35.828
Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:35.851
Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:35.875
Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:36.022
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:36.104
Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:36.127
Robert Kubica (POL/Alfa Romeo) 1:36.332
Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:37.043
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