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Une nouvelle course au scénario improbable, un nouveau podium inédit: 2020 a encore livré sa dose de surprises en offrant sa 1re victoire en F1 au Mexicain Sergio Pérez et son 1er podium au Français Esteban Ocon, 2e du GP de Sakhir dimanche à Bahreïn
Pour eux deux, ces premières ont aussi un goût de revanche, au terme d'une course catastrophique pour l'écurie favorite, Mercedes, en l'absence de son septuple du monde Lewis Hamilton, testé positif au Covid-19 lundi.
Pérez, qui termine à l'âge de 30 ans sa 10e saison parmi l'élite, n'est pas conservé par Racing Point en 2021 et pourrait être forcé de quitter la catégorie reine si Red Bull ne le recrute pas. Ocon, lui, n'avait pas de volant en 2019 et a vécu un retour en demi-teinte chez Renault cette année.
"J'espère que je ne rêve pas, car j'en ai tellement rêvé de cette victoire", a réagi le Mexicain, remonté de la 18e position après avoir été pris dans un accrochage dès le quatrième virage! "Tout était perdu après le premier tour mais je me suis accroché. J'avais un très bon rythme, je savais quoi faire et j'ai gagné au mérite."
"Mon avenir n'est pas entre mes mains", admet-il par contre. "Mais ce résultat me permet d'être un peu plus en paix avec moi-même. Si je ne suis pas sur la grille l'an prochain, je reviendrai en 2022."
- "J'ai pleuré en passant la ligne" -
Ocon, lui, était 11e sur la grille mais sa stratégie à un arrêt aux stands, contre deux au moins pour le reste de ses adversaires à l'exception du Canadien Lance Stroll (Racing Point), 3e, a fonctionné.
"Je n'ai pas de mots. J'étais tellement ému que j'ai pleuré en passant la ligne", a confié le Français de 24 ans. "Ca a été une saison difficile mais je n'ai pas arrêté de pousser. Quand de moins en moins de gens croient en toi, il est important de continuer à le faire. Ca a payé!"
Cette issue était pourtant loin d'être courue d'avance. Jusqu'au 63e tour sur 87, Mercedes semblait assurée d'un doublé, avec le remplaçant d'Hamilton, le Britannique George Russell -brillant pour sa 1re avec les Flèches d'argent- devant l'habituel titulaire Valtteri Bottas. Mais un double arrêt aux stands complètement raté a changé la donne.
Passé en second, Bottas a perdu 27 secondes à cause d'une roue et d'un pistolet récalcitrant, puis Mercedes s'est aperçue qu'elle avait chaussé des pneus du Finlandais sur la voiture du Britannique, qui a dû repasser aux stands pour corriger cette erreur !
Remonté de la 5e à la 2e place derrière Pérez, Russell, âgé de 22 ans, a ensuite connu une nouvelle déconvenue, une crevaison le reléguant à 9e place finale, ce qui permet tout juste à l'habituel pilote Williams d'inscrire ses premiers points en F1 (dont celui du meilleur tour). Bottas, lui, est 8e.
Leur équipe, habituellement irréprochable, va devoir comprendre comment elle a pu trébucher de cette manière.
- Hamilton reviendra-t-il ? -
L'Espagnol Carlos Sainz Jr (McLaren) termine au pied du podium, devant l'Australien Daniel Ricciardo (Renault), le Thaïlandais Alexander Albon (Red Bull) et le Russe Daniil Kvyat (AlphaTauri). Le Britannique Lando Norris (McLaren) ferme le top 10 derrière les Mercedes.
Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) et le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) ont abandonné après l'accrochage du 1er tour.
Le deuxième Français, Pierre Gasly (AlphaTauri), est 11e, alors que Romain Grosjean (Haas) était forfait pour ce GP ainsi que le suivant -et dernier de la saison- à Abou Dhabi la semaine prochaine, à cause des brûlures subies lors de son accident, à Bahreïn déjà, il y a une semaine.
Conséquence des forfaits de Hamilton et de Grosjean et de la promotion de Russell, deux pilotes faisaient leurs débuts en GP ce week-end: le Britannique Jack Aitken, 25 ans, chez Williams (16e) et le Brésilien Pietro Fittipaldi, 24 ans, petit-fils d'Emerson, chez Haas (17e et dernier).
Hamilton reviendra-t-il la semaine prochaine? Sa période d'isolement se termine mercredi mais rien ne garantit qu'il soit à nouveau négatif au Covid-19 le week-end prochain ou même suffisamment remis de ses symptômes.
