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Le Kazakh Alexander Bublik, 48e joueur mondial, s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi ATP 500 de Halle (gazon) en Allemagne, en dominant l'Allemand Alexander Zverev, tête de série N.9, en deux sets, 6-3, 7-5.
Bublik, 26 ans, disputera dimanche sa première finale de la saison, face au Russe Andrey Rublev, qui est venu à bout de l'Espagnol Roberto Bautista (6-3, 6-4).
À ce jour, Bublik a remporté son seul titre sur le circuit ATP l'an dernier à Montpellier, après une victoire en finale contre le même Alexander Zverev.
L'Allemand réussit décidément bien au Kazakh, qui s'est imposé à trois reprises en quatre confrontations entre les deux joueurs.
Samedi, Bublik a mis moins d'une heure trente pour prendre le dessus sur l'ancien numéro deux mondial, qu'il a matraqué sur sa première balle (14 aces pour le Kazakh et 94% de points gagnés).
Dans la première manche, il a rapidement pris les devants en faisant le break dès le 4e jeu (3-1), et s'est ensuite contenté de dérouler sur son service (6-3).
Les deux joueurs ont par la suite tenu leur mise en jeu jusqu'à 5-5 dans le deuxième set, moment où Zverev s'est écroulé, encaissant un jeu blanc sur son service. Intraitable, Alexander Bublik a alors conclu sans trembler, 7-5.
Dans l'autre demi-finale, Andrey Rublev, numéro 7 mondial, s'est imposé dans un match de "cogneurs" face au vétéran espagnol (35 ans).
Le Russe de 25 ans a pris le service de son adversaire pour mener 2-1 et a conservé son break d'avance pour empocher la première manche (6-3).
Bautista a mieux commencé le second set en prenant d'entrée le service du Russe, un avantage de courte durée puisque Rublev est revenu à 2-2. Menant 5-4, il a de nouveau pris le service de Bautista pour l'emporter (6-4).
Vainqueur cette saison du tournoi de Monte-Carlo, Rublev, qui n'a jamais remporté de titre sur herbe, s'attend à une finale difficile même s'il a déjà battu son futur adversaire trois fois en trois confrontations.
"Alex est un joueur très talentueux, le gazon est sa meilleure surface. Il va essayer de casser mon rythme en jouant des amorties, ça va être un beau match qui se jouera sur des détails", a-t-il dit après sa victoire.
