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Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert ont placé la France à un point des demi-finales de la Coupe Davis en remportant l'importantissime double (6-4, 6-3, 6-1) face à des Italiens, Fabio Fognini et Simone Bolelli, transparents samedi à Gênes.
Les Bleus n'étaient pas favoris face à des adversaires qui les avaient battus en finale de l'Open d'Australie 2015. Mais ils ont su se rendre le match facile pour l'emporter en moins de deux heures.
Le N.1 tricolore Lucas Pouille (11e mondial) aura l'opportunité de sceller la qualification dès le premier simple de dimanche (11h30) face à Fognini (20e).
Excellent vendredi face à Chardy, le leader transalpin est passé samedi à côté de son match tout comme son partenaire, en panne de service à des moments clés de la partie. Le tandem français, sans être impressionnant, est lui resté solide de bout en bout.
Après huit jeux serrés, Mahut et Herbert ont profité d'un passage à vide adverse pour accélérer sur leur mise en jeu. Un smash cinq mètres dehors de Fognini combiné à deux doubles fautes de Bolelli permettaient aux Bleus de se procurer deux balles de set.
C'est Herbert, sur courant alternatif jusque-là, qui portait l'estocade d'un coup droit croisé dans le couloir.
L'effondrement transalpin se poursuivait et les jeux défilaient en faveur des Français: six d'affilée entre la première et la deuxième manche avant que les Italiens ne se reprennent quelque peu.
Ce n'était pas suffisant toutefois pour stopper la marche en avant du duo tricolore qui s'emparait de la deuxième manche sur une demi-volée imparable du vétéran Mahut (36 ans), devant un public génois aphone.
Les Français ont continué d'avancer comme sur un boulevard vide de toute circulation. A 3-0, double break, en leur faveur, Bolelli se faisait masser le bras droit lors d'un changement de côté.
Mahut et Herbert filaient vers la victoire comme si de rien n'était.
