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Indian Wells a vibré au son des "Vamos!" jeudi: Rafael Nadal, fort d'une 19e victoire d'affilée en 2022 arrachée contre le volcanique Nick Kyrgios, a avancé en demi-finales où il affrontera le phénomène Carlos Alcaraz, Paula Badosa, tenante du titre, s'étant aussi qualifiée.
"Rafa" a eu toutes les peines du monde pour venir à bout 7-6 (7/0), 5-7, 6-4 de l'Australien, qui bénéficiait d'une "wild-card" et dont la 132e place mondiale ne reflète pas son niveau de jeu retrouvé, après plus de deux ans de galères, entre dépression nerveuse et impossibilité de jouer en raison du Covid-19 en 2020.
"Nick est l'un des joueurs les plus talentueux du circuit. Quand il joue avec motivation et passion, il peut battre n'importe qui. Je lui souhaite le meilleur", a dit fair-play le Majorquin. Il n'a pas vu Kyrgios, quelques secondes plus tôt, fracasser au sol sa raquette, qui a rebondi très loin, mais tout près d'un ramasseur de balle, obligé de l'éviter.
Vexé par les questions à ce sujet, en conférence de presse, l'Australien a sèchement répliqué: "Je suis un être humain. Ces choses arrivent (...) C'était un accident".
Face aux même journalistes, Nadal, lui, a assuré n'avoir pas vu l'incident et espéré "que ce qui s'est passé n'est pas trop grave". "L'ATP doit prendre des mesures pour éviter ça, parce que même si c'est involontaire, c'est à ce moment-là que quelque chose va arriver."
- Raquette fracassée -
Durant le match, Kyrgios, fidèle à sa réputation a aussi éructé des noms d'oiseaux, dont un "ferme ta put... de gueule" à un spectateur trop bavard, qui lui a valu un point de pénalité sur la première des sept balles de premier set de Nadal.
Ce dernier n'a donc pas eu à la jouer pour le remporter. De toute façon, le N.4 mondial venait de réussir un tie-break parfait, après avoir débreaké à 5-4 contre lui, rappelant que même dans un jour sans, il ne lâche jamais rien.
Profitant d'un grand nombre d'erreurs directes de Nadal, dont sept doubles fautes, Kyrgios, qui lui a souvent tenu la dragée haute dans les échanges, a montré son meilleur visage dans le deuxième set.
Il a exulté en le remportant, mais a fini par déchanter dans le troisième, Nadal parvenant enfin à élever son niveau de jeu. Et l'Australien de sortir de son match, se plaignant encore de cris pendant les échanges. Après avoir été breaké à 4-3, il a levé le pouce en direction des spectateurs puis tancé l'arbitre: "c'est ton put... de job de contrôler le public!".
Il n'en fallait pas plus pour que Nadal n'en termine enfin au bout de 2h48.
L'Espagne du tennis, décidément très gâtée, aura droit à son choc générationnel entre son idole, âgée de 35 ans, et son successeur désigné, Alcaraz, de 17 ans son cadet.
- Alcaraz derrière Agassi -
"Il va être inarrêtable. Avoir une telle star pour mon pays, savoir que nous allons continuer à profiter d'un joueur incroyable qui va se battre pour les titres les plus importants, durant je ne sais combien d'années, c'est fantastique", s'est enthousiasmé Nadal.
Encore très impressionnant, Alcaraz (19e) a été trop fort (6-4, 6-3) contre le Britannique Cameron Norrie (12e), tenant du titre, qui n'a rien pu face à sa vitesse et ses coups de boutoirs.
A 18 ans, Alcaraz est devenu le deuxième plus jeune joueur à atteindre le dernier carré de ce Masters 1000 derrière Andre Agassi, qui en avait 17 en 1988. "C'est incroyable d'entrer comme ça dans l'histoire de ce tournoi", s'est émerveillé le joueur révélé l'an passé à l'US Open, où il avait atteint les quarts.
Plus tôt, Paula Badosa (7e mondiale) a montré la voie des demies à ses compatriotes, en balayant 6-3, 6-2 la Russe Veronika Kudermetova (24e), qui l'avait battu lors de leurs trois premières confrontations.
"Contre elle, je faisais les mêmes erreurs, cette fois je voulais que cela cesse. J'ai très bien servi et j'ai été plus agressive", a commenté l'Espagnole de 24 ans, en quête d'un deuxième titre cette saison après sa victoire au tournoi de Sydney en janvier.
Elle défiera Maria Sakkari (6e), qui n'avait jamais passé le cap des 8es de finale dans le désert californien, et a écarté 7-5, 6-4 la Kazakhe Elena Rybakina (20e).
L'autre demi-finale opposera la Polonaise Iga Swiatek (4e) à la Roumaine Simona Halep (26e).
