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Plus constante, Elena Rybakina, 10e mondiale, a remporté pour la première fois le WTA 1000 d'Indian Wells, en battant 7-6 (13/11), 6-4 Aryna Sabalenka (2e), dimanche en Californie.
La Kazakhstanaise, championne à Wimbledon l'an passé, décroche à 23 ans le quatrième titre de sa carrière, après ceux également glanés à Bucarest en 2019 et à Hobart en 2020.
Elle succède au palmarès à la N.1 mondiale Iga Swiatek qu'elle a balayée en demi-finale, comme deux mois plus tôt en huitièmes de finale à l'Open d'Australie. Quelques jours plus tard à Melbourne, elle était tombée en finale face à Sabalenka en trois sets, pour la quatrième fois en autant de confrontations.
"C'est la première que ça se passe comme je le souhaite, j'espère que nous jouerons beaucoup d'autres finales", a déclaré Rybakina, coupée aussitôt par sa rivale, affirmant en souriant: "et je vais m'assurer que c'est la dernière fois", provoquant l'hilarité générale.
Pour leurs retrouvailles dans le désert californien, la Kazakhstanaise a enfin pu prendre sa revanche. Et c'est le gain de la première manche, extrêmement serrée, qui a décidé du sort de la partie, car ensuite la frustration n'a fait que croitre chez son adversaire, plombée par un nombre rédhibitoire de fautes directes.
Pendant 1h15 qu'a duré ce set, la fébrilité fut manifeste des deux côtés, mais plus forte chez la Bélarusse. Gâchant deux balles de set, elle a commis pas moins de dix doubles fautes, dont trois dans le jeu décisif, également arrosé de nombreuses fautes directes dans les échanges. De quoi en frapper sa raquette sur le sol.
- Eclosion confirmée depuis Wimbledon -
Rybakina, plus solide sur son engagement (7 aces au total), a fini par avoir gain de cause, mais il lui a tout de même fallu six occasions pour enlever le jeu décisif.
Dans la foulée, la Kazakhstanaise a profité de la frustration de son adversaire, pour lui ravir le service dès le début du second set, en profitant encore de ses fautes directes.
Sabalenka a eu deux balles de débreak, sans succès au bout, concédant même au contraire un nouveau break pour être distancée 5-2. Rybakina a néanmoins aussitôt été rattrapée par l'enjeu sur son service, perdu sur un jeu blanc, offrant un sursis à sa rivale.
Mais la Kazakhstanaise a tout de même su rester solide sur son engagement suivant pour infliger à la Bélarusse sa deuxième défaite en 19 matches, sous les yeux du légendaire Rod Laver, du milliardaire Bill Gates ou encore de la chanteuse P!nk.
Première de son pays à remporter l'épreuve et plus globalement un tournoi de cette catégorie juste en-dessous des Grands Chelems, Rybakina confirme son éclosion au plus haut niveau depuis Wimbledon.
Son parcours à Indian Wells l'a vu écarter successivement la N.1 et la N.2 mondiale. Elle sera récompensée d'un bond à la 7e place au classement de la WTA publié lundi.
