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Les Français Ugo Humbert et Jérémy Chardy se sont qualifiés mercredi pour les quarts de finale du tournoi olympique de tennis, alors que le N.1 mondial Novak Djokovic a poursuivi sa balade sur les courts de Tokyo, malgré une chaleur toujours étouffante.
Humbert, 28e mondial, a réalisé une grosse performance face au Grec Stefanos Tsitsipas, tête de série N.3 à Tokyo, battu en trois sets (2-6, 7-6 (4), 6-2).
Tsitsipas s'était certes fait une grosse frayeur à la fin du deuxième set en chutant et se faisant mal à une jambe, avant de demander l'intervention des services médicaux puis de reprendre le match.
Un autre Tricolore a lui aussi rejoint les quarts peu après: Jérémy Chardy a éliminé le Britannique Liam Broady (143e), 7-6 (7/3), 4-6, 6-1.
Humbert, tête de série N.14, affrontera le Russe Karen Kachanov (N.12) et Chardy sera opposé au N.5 mondial, Alexander Zverev. Les deux hommes tenteront d'améliorer le bilan des Français par rapport à Rio. Gaël Monfils y avait été leur dernier représentant, en quarts de finale.
Cette victoire sur le dernier finaliste de Roland-Garros constitue une belle performance pour Humbert, qui avait déjà battu le Grec à Bercy en novembre, à l'issue d'un match particulièrement serré.
Là encore, le duel a été intense avec notamment une fin de match très accrochée, le dernier jeu durant 10 minutes, avant que le Français ne l'emporte à sa quatrième balle de match et après 2h23 de jeu dans une chaleur torride. Ces conditions difficiles ont perturbé de nombreux joueurs dont le N.2 mondial Daniil Medvedev et l'Espagnole Paula Badosa, contrainte à l'abandon face à Marketa Vondrousova et évacuée dans un fauteuil roulant.
- À bout physiquement -
"Je suis super fier de moi. J'ai fait un gros match comme je les aime. Pendant un set, c'était dur, je n'arrivais pas à trouver mon rythme, je me suis poussé mentalement. À la fin, on était vraiment à bout physiquement car il fait super chaud, super lourd. Mais c'est surtout mentalement que j'ai réussi à prendre le dessus", s'est félicité Humbert, 23 ans, qui participe à ses premiers JO.
Le Français, 28e mondial, avait déjà battu deux membres du top 10 mondial à Halle en juin dernier, Andrey Rublev et Alexander Zverev, pour remporter le troisième titre de sa carrière, le plus beau.
"C'est énorme" d'être en quarts. Contre Khachanov, ça ne va pas être facile. Mais je crois en mes chances. On fera les comptes à la fin et si une médaille est au rendez-vous ce sera très bien", a conclu Humbert.
Dans un tableau olympique privé d'une bonne partie des meilleurs mondiaux (Rafael Nadal et Roger Federer notamment), qui ont préféré renoncer avant même le début des Jeux, les Français réalisent un parcours meilleur qu'espéré. Cela pourrait mettre du baume au cœur du tennis tricolore après des performances médiocres à Roland-Garros et à Wimbledon, où aucun Français n'avait dépassé le deuxième tour.
Tsitsipas est la deuxième tête de série principale à tomber mercredi chez les messieurs, après l'élimination de l'Argentin Diego Schwartzman (tête de série N.8, 16e mondial), battu un peu plus tôt par le Russe concourant sous bannière neutre, Karen Khachanov (25e).
Medvedev, N.2 mondial, est lui passé en quarts, alors que le N.1 Novak Djokovic s'est facilement défait de l'Espagnol Alejandro Davidovich, 6-3, 6-1 en 1h24.
