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Sensation à Miami: Carlos Alcaraz a perdu son titre et sa place de N.1 mondial, vendredi, battu, au terme d'un exceptionnel bras de fer, par Jannik Sinner, qui affrontera ensuite Daniil Medvedev, dont ce sera la cinquième finale d'affilée en deux mois.
A compter de lundi, le Serbe Novak Djokovic, privé des joutes du printemps aux Etats-Unis, car non vacciné contre le Covid, va ainsi remonter sur le trône d'où l'avait délogé l'Espagnol deux semaines plus tôt en s'imposant à Indian Wells. Car pour y rester, ce dernier devait impérativement réussir le "Sunshine Double".
Or lui qui semblait évoluer sur une autre planète depuis sa marche victorieuse en Californie, en écartant justement Sinner en demie et Medvedev en finale, à chaque fois sans ménagement, a fini par être ramené sur terre. Il a cédé 6-7 (4-7), 6-4, 6-2, au bout d'un combat très intense de trois heures, qui l'a entamé physiquement dans un troisième set où il a souffert de crampes.
"J'ai vu qu'il avait des difficultés pendant quelques jeux et j'ai essayé de lui mettre la pression. Nous avons tous les deux joué un tennis très agressif, à un niveau très élevé, et aujourd'hui (la victoire) est tombée de mon côté. Elle signifie évidemment beaucoup", a commenté le 11e mondial, qui était aussi revanchard depuis leur duel homérique, en quart de finale à Flushing Meadows l'an passé, qui avait tourné en faveur d'Alcaraz au bout de 5h15 de lutte.
- Rallye époustouflant -
A force de s'escrimer dans la stratosphère, ces Alcaraz-Sinner vont vite devenir des classiques, sachant que vu leur âge, 19 ans pour l'Espagnol, 21 ans pour l'Italien, leur rivalité naissante promet de grandes heures.
Ce nouveau chapitre, qui permet à Sinner d'égaliser à 3-3 dans leurs face-à-face, fut d'un niveau tel, que le premier set a été probablement ce qu'on a vu de mieux sur un court de tennis cette année.
S'il ne faut en garder qu'un point, ce serait ce rallye époustouflant, long de 24 coups échangés au cours duquel l'agresseur est devenu l'agressé presque à tour de rôle, l'Italien ayant eu le dernier mot, grâce à un passing croisé en demi-volée d'une finesse remarquable. Il menait alors 4-2, mais ça ne l'a pas empêché de céder la première manche au jeu décisif, car Alcaraz a été plus solide dans les points clés.
Sinner n'en a pas paru affecté: plus tranchant que jamais, il a su égaliser à un set partout. Sur quoi, son rival a fait une pause vestiaire, préambule à une troisième manche bien compliquée sur le plan physique, puisque sa mobilité n'a pas été celle qu'on lui connaît.
"J'ai commencé à avoir des crampes, mais ce n'est pas la raison pour laquelle j'ai perdu le match (...) Jannik a été meilleur que moi dans le dernier set. C'est la vérité", a-t-il assuré.
- Kvitova au défi de Rybakina -
Sinner, finaliste en 2021 à Miami, tentera de faire mieux dimanche face à Medvedev (5e), qui a dû se montrer solide, constant et patient, pour écarter 7-6 (7/5), 3-6, 6-3 son compatriote Karen Khachanov (16e). Sa 23e victoire sur ses 24 derniers matches.
Or le Russe, en quête d'un quatrième titre, après Rotterdam, Doha et Dubaï en février, a un avantage psychologique, puisqu'il a remporté leurs cinq premières confrontations.
"Je crois en moi. Je sais que je suis capable de gagner de grands titres. Je sais que je peux bien jouer et battre n'importe qui", a clamé le vainqueur de l'US Open 2021.
Chez les femmes, Petra Kvitova (12e) a également accédé à la finale, après sa victoire 7-5, 6-4 aux dépens de Sorana Cirstea (74e).
La Roumaine de 32 ans avait pris pourtant un meilleur départ, puisqu'elle a mené 5-2. Elle pourra nourrir plus de regrets encore de n'avoir ensuite pas concrétisé ses deux balles de set à 5-3, car la Tchèque a su renverser la situation en remportant les quatre jeux suivants.
Dans la foulée, Kvitova a breaké d'entrée sa rivale, conservant cet avantage jusqu'au bout, pour conclure en 1h41.
Elle tentera de remporter un 9e titre en WTA 1000, cinq ans après le dernier conquis à Madrid. Mais elle aura fort à faire face à Rybakina, en quête du "Sunshine Double" un doublé réussi la même année par quatre joueuses jusqu'ici: Steffi Graf deux fois, Kim Clijsters, Victoria Azarenka et Iga Swiatek.
"Je vais me battre comme un diable", a néanmoins prévenu Kvitova.
