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Rafael Nadal a réussi sa rentrée en simple sur le circuit ATP après un peu moins d'une année d'absence en raison d'une blessure. Mardi, au premier tour du tournoi ATP 500 de Brisbane, en Australie, l'ancien N.1 mondial a éliminé l'Autrichien Dominic Thiem, ex-N.3 mondial aujourd'hui 98e, 7-5 et 6-1 en 1h30 de jeu.
L'adversaire de Nadal au 2e tour sera le Russe Aslan Karatsev (ATP 35/N.8) ou l'Australien Jason Kubler (ATP 102), bénéficiaire d'une invitation.
L'Espagnol de 37 ans disputait son premier match officiel en simple sur le circuit ATP depuis sa défaite le 18 janvier 2023 au 2e tour de l'Open d'Australie face à l'Américain Mackenzie McDonald (6-4, 6-4, 7-5) alors qu'il était blessé à la hanche. Opéré ensuite, Nadal a donc mis 349 jours pour retrouver la compétition.
A 6-5 dans le premier set, Nadal s'offrit la première balle de break de la rencontre mais son passing termina dans le filet. Thiem sauva une deuxième puis une troisième balle de set mais commit une faute directe sur la 4e cédant la manche 7-5 après 56 minutes. Le Majorquin aligna un 4e jeu consécutif, signant un deuxième break, pour mener 2-0 et bientôt 3-0 à l'entame du second set. Rafael Nadal déroula ensuite pour signer une 1069e victoire. Elle lui permet de devenir (seul) le 4e joueur le plus victorieux de l'histoire derrière Jimmy Connors (1274), Roger Federer (1251) et Novak Djokovic (1087). Ivan Lendl est désormais cinquième (1068).
Dimanche, Nadal avait été éliminé au premier tour du double. Il jouait en compagnie de son compatriote et entraîneur Marc Lopez et s'était incliné 6-4, 6-4 face aux Australiens Max Purcell et Jordan Thompson.
