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Richard Gasquet, Adrian Mannarino, Quentin Halys et Grégoire Barrère, soient quatre des cinq Français en lice, ont accédé au 2e tour du Masters 1000 de Miami, jeudi, à l'exception de Benoit Paire.
Gasquet, 40e mondial, a battu 6-4, 3-6, 6-1 l'Australien Christopher O'Connell (86e), remportant sa première victoire en sept ans dans l'épreuve floridienne, dont il a aussi été demi-finaliste en 2013.
En dépit de la perte du 2e set, il a été le plus constant, ne commettant que 8 fautes directes contre 26. Vainqueur à Auckland en tout début d'année, il été le plus réaliste aussi, convertissant trois des cinq balles de break qu'il s'est procurées.
Le Biterrois défiera ensuite Stefanos Tsitsipas, 3e mondial, pas dans sa meilleure forme, car souffrant d'un bras. Mais le Français de 36 ans n'a pas semblé vouloir compter dessus.
"Ouais, les mecs blessés... J'ai joué (Jannik) Sinner à Indian Wells qui n'était pas très bien au niveau du genou contre moi et derrière il a fait une demie (finale). On verra. Ce sont les meilleurs joueurs du monde. Contre Sinner j'avais fait un gros match et si je reproduis le même niveau de jeu, il faudra que l'autre soit bon. On verra ce que Tsitsipas propose, mais je pense que ça va aller pour lui quand même, sinon il ne jouerait pas", a-t-il dit à L'Equipe.
Adrian Mannarino (62e) a mis un set, avant de prendre la mesure 1-6, 6-4, 6-2 de Juncheng Shang (181e).
- Premières pour Halys et Barrère -
Passé à côté du premier, en accumulant des fautes directes, le Français de 34 ans a réussi à régler son jeu dans le deuxième, profitant également d'une blessure à un pied du grand espoir du tennis chinois, de 16 ans son cadet. Mais il lui a fallu tout de même neuf balles de break pour enfin se détacher et égaliser. La troisième manche fut plus simple, puisqu'il a pris le service de son rival à deux reprises, à chaque fois sur sa première opportunité.
Mannarino, qui n'a jamais dépassé les 1/8e de finale en Floride, affrontera ensuite l'Américain Ben Shelton (39e), quart-de-finaliste à l'Open d'Australie.
Quentin Halys (79e) vainqueur 6-2, 7-6 (7/4) de l'Espagnol Pedro Martinez (121e), et Grégoire Barrère (65e) tombeur 6-4, 3-6, 6-3 du Russe Roman Safiullin (104), ont eux enregistré leur première victoire dans un Masters 1000.
Le premier âgé de 26 ans affrontera ensuite l'Australien Alex De Minaur (18e). Le second âgé de 29 ans aura encore plus fort à faire face au Britannique Cameron Norrie (12e).
Enfin, Benoît Paire (170e), a été éliminé 6-4, 7-5 par le Japonais Yosuke Watanuki (123e), qui était, comme lui, issu des qualifications.
Le Français de 33 ans, qui a traversé plusieurs saisons de mal-être, avait un peu repris confiance il y a dix jours en remportant le tournoi challenger de Puerto Vallarta au Mexique. Et il s'est accroché dans ce match, quoique dominé dans l'échange (34 coups gagnants pour le Japonais contre 18 au Français).
Il a même réussi à débreaker à 4-2 dans le deuxième set pour mener 5-4, mais il a été plombé par son service, commettant ses 10e et 11e doubles fautes à 5-5 pour encore céder son service et le match derrière.
