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Une finale franco-française à Auckland ! Benoît Paire a disposé vendredi du Polonais Hubert Hurkacz 6-4, 6-7 (1/7), 6-2 pour rejoindre son jeune compatriote Ugo Humbert, qualifié pour sa première finale en carrière aux dépens de l'Américain John Isner.
Il s'agit de la première finale 100% tricolore du circuit ATP depuis celle de Montpellier en février 2019, remportée par Jo-Wilfried Tsonga contre Pierre-Hugues Herbert.
"Ca fait plaisir d'affronter Ugo en finale, c'est spécial entre Français", a lancé Paire, clairement soulagé après sa qualification marquée d'un épisode orageux durant le deuxième set qui l'a vu exploser une raquette.
"Je suis désolé, j'ai brisé une raquette", a dit le 21e joueur mondial connu pour son tempérament volcanique. "Il ne m'en reste plus que deux, j'espère que je pourrai gagner en finale", a ajouté le Français.
Après avoir pris le service d'Hurkacz en deuxième manche, l'Avignonnais a immédiatement gâché son avantage, et frustré d'en arriver au tie-break, il s'est bruyamment plaint auprès de l'arbitre du vacarme en tribunes. Le Polonais de 22 ans, 31e mondial, a expédié le tie-break (7-1).
Paire a su toutefois retrouver sa sérénité, mixant puissance et coups en douceur pour dominer la manche décisive et rêver d'un quatrième titre en carrière.
Pour Humbert, ce sera une première. Du haut de ses 21 ans, le natif de Metz s'est montré plus tranchant contre le vétéran américain (34 ans). Il n'a concédé aucun point sur sa première balle tout en maîtrisant le puissant service d'un adversaire déjà titré à deux reprises à Auckland.
"C'était un super match, j'ai très bien retourné", a commenté l'actuel 57e mondial, qui poursuit son ascension après avoir disposé du jeune espoir canadien Denis Shapovalov, 13e mondial.
Humbert n'avait jusque-là pas franchi le cap des demi-finales sur le circuit, avec un échec six mois plus tôt à Newport face à... Isner.
