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Serena Williams a déclaré forfait mardi pour le Masters de Cincinnati avant son premier match en raison d'une blessure au dos, alors que Roger Federer et Novak Djokovic sont passés sans problème pour leur retour depuis leur incroyable finale à Wimbledon.
La star américaine, vainqueur de 23 tournois du Grand Chelem, s'est entraînée mardi matin à Cincinnati puis a averti les juges qu'elle ne pourrait pas jouer, juste avant son match du 1er tour prévu contre la Kazakhe Zarina Diyas, issue des qualifications.
"Je suis allée à Mason (Ohio) dimanche et j'ai tout fait pour être prête à jouer ce (mardi) soir, et j'avais bon espoir encore après mon entraînement ce matin. Mais malheureusement, mon dos ne va toujours pas bien", a expliqué Williams dans un communiqué publié par l'organisation du tournoi.
L'Américaine de 37 ans avait déjà dû déclarer forfait au cours de la finale de Toronto, en raison de spasmes au dos, après quatre matches disputés.
Williams avait auparavant été handicapée par des problèmes à un genou.
Sa décision de se retirer de Cincinnati jette une ombre sur sa préparation de l'US Open, qui débute le 26 août.
"Serena", défaite en finale de Wimbledon par la Roumaine Simona Halep en juillet et qui aura 38 ans fin septembre, n'est qu'à une unité du record de titres en Grand Chelem chez les femmes, détenu par l'Australienne Margaret Court (24).
- Venus qualifiée -
Sa soeur Venus a eu meilleure fortune: l'aînée des Williams (39 ans) a battu la tenante du titre, la Néerlandaise Kiki Bertens 6-3, 3-6, 7-6 (7/4).
Du côté des messieurs, Djokovic et Federer faisaient leur grand retour sur les courts depuis la victoire du Serbe sur le Suisse à Wimbledon, 13-12 au cinquième set au terme d'un scénario fou.
Federer, tête de série N.3, a défait l'Argentin Juan Ignacio Londero 6-3, 6-4. Une interruption d'une heure due à la pluie, à 2-2 dans le second set, ne l'a pas perturbé.
"Je suis très heureux, même si ç'a été un peu piégeux avec l'interruption de la pluie. Je suis très heureux d'être de retour sur les courts", a dit le Suisse de 38 ans, septuple vainqueur du tournoi de Cincinnati.
Il pourrait retrouver au prochain tour (huitièmes de finale) son compatriote Stan Wawrinka, qui a eu raison du vainqueur de l'édition 2017, le Bulgare Grigor Dimitrov 5-7, 6-4, 7-6 (7/4). Mais Wawrinka (23e mondial) doit d'abord dominer le Russe Andrey Rublev (70e).
Le tenant du titre, Djokovic, avait lui battu un peu plus tôt l'Américain Sam Querrey 7-5, 6-1. "J'ai bien fini le match, même si le début a été un peu nerveux. Sam se sentait à l'aise sur le terrain au début et dictait le tempo. C'était dur face à son gros service", a commenté le Serbe de 32 ans, N.1 mondial.
Il retrouvera en huitième l'Espagnol Pablo Carreno Busta (53e), tombeur au bout de la nuit (1h15 locales environ) de l'Américain John Isner (16e mondial).
