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La N.1 mondiale de tennis Iga Swiatek a fini en larmes vendredi à l'issue de sa défaite contre Jessica Pegula en demi-finale de la United Cup à Sydney.
La Polonaise a été corrigée par son adversaire américaine 6-2, 6-2, en un peu plus d'une heure, à dix jours du début de l'Open d'Australie (16-30 janvier).
Jessica Pegula, troisième joueuse mondiale, a mis la pression d'entrée en prenant les sept premiers points, avant de conclure la première manche en 39 minutes et de breaker en début de deuxième set pour s'adjuger facilement la victoire.
C'est une grosse désillusion pour Iga Swiatek, qui avait battu l'Américaine quatre fois en 2022 et faisait figure de favorite après une dernière saison remarquable.
"J'ai beaucoup joué contre elle, dans plein de différentes conditions, mais j'ai senti que c'était clairement les plus rapides", a réagi Jessica Pegula après la rencontre.
"Je pense avoir fait du très bon travail en jouant avec agressivité, en servant intelligemment et en retournant bien", a ajouté la N.3 mondiale.
Pegula a ainsi donné le premier point aux Etats-Unis (1-0), dans ce tournoi mixte par équipes, avant que Frances Tiafoe, 19e à l'ATP, permette aux Américains de prendre le large grâce, là aussi, à une victoire aisée (6-3, 6-3) contre Kacper Zuk (N. 245).
"Je crois que je joue l'un des meilleurs tennis de ma vie, je m'éclate sur le court", s'est félicité Tiafoe.
Il ne manque qu'une victoire aux Américains pour accéder à la finale. Samedi, Taylor Fritz et Madison Keys affronteront respectivement Hubert Hurkacz et Magda Linette, avant un éventuel double mixte pour départager les deux nations en cas d'égalité à 2-2.
Dans l'autre demi-finale, l'Italie mène elle aussi sur le score de 2 victoires à zéro contre la Grèce à l'issue de la première journée.
Martina Trevisan a donné le premier point à l'Italie en battant au bout d'un match-marathon de 3 h 14 min Maria Sakkari 6-3, 6-7 (4/7), 7-5.
"Oh mon dieu, quelle grande bataille aujourd'hui, je suis tellement heureuse", s'est exclamée Trevisan. Elle a inspiré son coéquipier Lorenzo Musetti, qui a donné le deuxième point à son équipe en écrabouillant le bien tendre Stefanos Sakellaridis (18 ans et 630e mondial) 6-1, 6-1.
