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Corentin Moutet (112e mondial) s'est incliné 6-1, 6-2, 6-7 (4/7), 6-2 face au Norvégien Casper Ruud (7e), dimanche en 8e de finale de l'US Open, stade d'un Grand Chelem qu'il atteignait pour la première fois.
"Je suis déçu, je n'ai pas vraiment bien joué. J'étais aussi un peu fatigué par les six précédents matches", a réagi le Français qui avait été repêché des qualifications.
"C'était difficile de garder de l'intensité, de rester bien sur mes jambes. Même si je dois donner tout le crédit à mon adversaire, parce qu'il a bien joué, mieux que moi sur ce match, je pense que j'ai eu mes chances et que j'aurais pu faire beaucoup mieux", a-t-il ajouté.
Très nerveux et un peu perdu dans l'immensité du Arthur Ashe qu'il découvrait, le Français de 23 ans est passé à côté de son rendez-vous lors des deux premiers sets, commettant énormément de fautes directes.
La frustration l'a vite gagné. Elle s'est d'abord manifestée de façon assez insolite, lorsqu'il a fait une série de pompes, comme pour se punir - et peut-être se remotiver - après un point perdu au début deuxième set. Moins drôle, il a envoyé de colère deux balles coup sur coup dans les gradins, juste avant la perte de la manche, écopant logiquement d'un point de pénalité, après avoir reçu un avertissement un peu plus tôt pour la même infraction.
Il y a eu du mieux dans le troisième set. Mené 4-2, il a eu un sursaut, débreakant pour ensuite pousser Ruud au jeu décisif. Un tie-break durant lequel Moutet a retrouvé de la consistance, profitant aussi de la fébrilité de son adversaire, auteur d'une double-faute sur sa balle de set.
Mais Ruud a ensuite réussi à reprendre le contrôle du match en s'emparant du service du Français pour mener 3-1, non sans immédiatement devoir effacer deux balles de débreak. Avantage qu'il a su solidement conserver ensuite.
Le Norvégien de 23 ans, qui atteint pour la première fois les quarts à Flushing Meadows, affrontera l'Italien Matteo Berrettini (14e), sorti vainqueur 3-6, 7-6 (7/2), 6-3, 4-6, 6-2 d'un gros bras de fer contre l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina (39e).
