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Ugo Humbert, 112e joueur mondial, s'est offert le finaliste du dernier Roland-Garros, le Norvégien Casper Ruud (6e mondial), 3-6, 6-3, 7-5, 6-4, mercredi, devenant le premier Français qualifié pour le 3e tour à Wimbledon.
Humbert affrontera pour une place en huitièmes de finale le Belge David Goffin (58e) qui s'est facilement défait de l'Argentin Sebastian Baez 6-1, 6-2, 6-4.
Face à un joueur peu à l'aise sur gazon, le gaucher français a su serrer le jeu après un premier set difficile, marqué par de nombreuses fautes directes, pour s'adjuger cette victoire de prestige.
"Il n'a pas beaucoup de repères sur gazon et je sais que mon jeu pouvait l'embêter. D'autant que je menais 2-1 dans nos confrontations précédentes", a rappelé le joueur qui avait perdu au premier tour à Londres l'an dernier, après une bataille homérique contre l'Australien Nick Kyrgios, en 5 manches.
"Il a beaucoup progressé ces derniers mois et battu les meilleurs. Il l'a prouvé à Roland-Garros. Mais aujourd'hui, j'ai trouvé qu'il n'avait pas la même grinta que d'habitude", a-t-il également estimé en conférence de presse.
Son succès, il le doit à une stratégie qui, une fois mise en place, a fortement contrarié le Norvégien.
"Je pense qu'il n'aime pas me jouer car je lui enlève beaucoup de temps, surtout sur gazon. Il n'a pas pu se décaler sur son coup droit comme il l'aime le faire", a souligné Humbert.
Le retard à l'allumage peut s'expliquer par la pluie qui a retardé le début des matches de presque deux heures.
- "Je suis sur la bonne voie" -
"J'ai mal débuté dans le premier set, j'étais un peu tendu. Je n'arrivais pas à lâcher mes coups. Puis je me suis relâché. J'étais bien concentré sur mon plan de jeu: être très agressif et ne pas lui laisser du temps et l'attaquer sur son revers", a-t-il détaillé.
"Au début ça ne marchait pas du tout et puis après le gain du deuxième set, j'ai commencé à avoir confiance en moi. Et j'ai mieux retourné que sur mes matches précédents", a jugé le Français qui a aussi su rester fort mentalement, comme lorsqu'il a été mené 3-0 au début du troisième, avant de reprendre le service adverse et de faire le break décisif à 5-5.
Dans le dernier set, il a été patient avant de s'emparer, à 4-4, de l'engagement de Ruud, pour terminer sur un jeu blanc.
"C'est une super victoire, surtout en ce moment où c'est un peu compliqué...", a soufflé Humbert qui est cependant souvent performant face aux joueurs du top 10.
"J'adore jouer ce genre de match. J'arrive à bien me lâcher face à ce genre de joueur. Il faut désormais que je progresse dans mon niveau de jeu moyen face à des joueurs moins bien classés", a-t-il admis.
"Je suis sur la bonne voie, mais j'ai envie que l'histoire continue. David Goffin est un sacré client. Je le connais bien", a-t-il commenté au sujet de son futur adversaire tout en soulignant qu'il ne se "fixe pas d'objectif" dans ce tournoi.
