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Le finaliste sortant de Wimbledon, le Croate Marin Cilic, a chuté dès le deuxième tour devant l'Argentin Guido Pella après avoir mené deux sets à zéro (3-6, 1-6, 6-4, 7-6 (7/3), 7-5) jeudi au terme d'une partie disputée sur deux jours à cause de la pluie.
Le match avait été interrompu mercredi alors que le 5e mondial (29 ans), vainqueur des deux premiers sets, avait pris une sérieuse option sur la qualification pour le troisième tour en menant 3-1 dans la troisième manche. Le jeu avait pu reprendre quelques minutes, le temps pour Pella (82e) de prendre l'avantage (4-3) dans ce set avant l'arrivée d'une nouvelle averse qui avait mis fin à la journée.
Jeudi, le récent lauréat du Queen's et finaliste du dernier Open d'Australie (battu par Federer), rejoint à deux manches partout, a retardé l'échéance en sauvant deux premières balles de match sur son service à 5-4, la première d'un ace, la deuxième d'un service gagnant, puis une troisième à 6-5. Mais il a fini par céder, sur une dernière faute directe, à la quatrième occasion de l'Argentin de 28 ans.
"Hier (mercredi), il jouait tellement bien, frappait la balle tellement fort que je ne pouvais rien faire. Donc la pluie m'a beaucoup aidé", a reconnu Pella.
"Aujourd'hui (jeudi), j'ai joué différemment, j'ai essayé d'être plus agressif, de frapper plus fort, et ça l'a gêné, a-t-il ajouté. J'étais beaucoup plus en confiance, j'ai mieux servi et je suis resté très calme jusqu'au bout."
Pour la première fois au rendez-vous du troisième tour en Grand Chelem, Pella affrontera l'Américain Mackenzie McDonald (103e mondial) pour une place en huitièmes de finale. Avant cette édition 2018, l'Argentin n'avait pas remporté le moindre match à Wimbledon.
Cilic, redoutable sur la surface et au moins quart-de-finaliste depuis 2014, n'avait lui plus trébuché aussi tôt sur le gazon londonien depuis sa défaite au premier tour en 2011, contre son compatriote Ivan Ljubicic (excepté son forfait avant le 2e tour en 2013).
