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L'Américaine Coco Gauff, N.7 mondiale, abordera avec "beaucoup de confiance" l'Open d'Australie dans une semaine après avoir surclassé dimanche l'Espagnole Rebeka Masarova 6-1, 6-1 en finale du tournoi WTA d'Auckland, disputée sous la pluie.
Gauff, 18 ans, qui a décroché son troisième titre sur le circuit, n'a pas perdu un seul set durant ce tournoi organisé en Nouvelle-Zélande.
"Cela me donne beaucoup de confiance. On ne sait jamais comment la première semaine va se passer - ça peut être bon ou très mauvais. Mais je pense que la semaine a été excellente", a-t-elle déclaré.
"C'est grâce à la bonne intersaison que j'ai eue. Merci à mon entraîneur, qui sait clairement ce qu'il fait", a salué Gauff à propos de son coach Diego Moyano.
Face à une joueuse classée au 130e rang mondial et issue des qualifications, la jeune Américaine a su allier puissance et patience dans une rencontre marquée par deux longues interruptions.
Affichant le genre de forme qui l'a menée en finale de Roland-Garros il y a sept mois, avec ses coups de fond de court méthodiques, Gauff devrait être une des favorites du premier tournoi du Grand Chelem de l'année, qui débutera à Melbourne le 16 janvier.
La native d'Atlanta a fait preuve de sang-froid, ne se laissant pas perturber par le temps orageux qui a sévi à Auckland tout au long de la semaine.
Deux de ses cinq matchs ont dû être disputés à l'intérieur, tandis que deux autres ont été perturbés par la pluie, y compris la finale, qui a commencé avec près de deux heures de retard.
Gauff servait pour la balle de set dans la première manche lorsqu'une nouvelle averse a contraint les joueuses à un arrêt de plus de deux heures.
Ce match à rallonge a semblé épuiser mentalement et physiquement Masarova, 23 ans, dont la première participation à une finale d'un tournoi WTA constituait son septième match en huit jours, qualifications comprises.
La native de Bâle a confié que la fatigue avait joué un rôle et qu'elle était "déçue" de sa performance.
Cependant, elle n'a pas tari d'éloges sur Gauff: "de toute évidence, Coco joue de manière incroyable et ne m'a pas vraiment laissé de chance", a souligné l'ancienne championne junior de Roland-Garros en 2016.
"Les quelques occasions que j'ai eues, elle les a jouées de manière incroyable, félicitations à elle", a indiqué Masarova.
"C'était une longue semaine aussi, avec l'attente, les arrêts et les recommencements. Je pense que je me suis échauffée 25 fois au total", a expliqué l'Espagnole.
