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Cyclisme sur route: le dernier défi de Froome face à Dumoulin aux Mondiaux

Chris Froome s'attaque à son dernier défi de la saison, mercredi dans le contre-la-montre des Mondiaux de cyclisme à Bergen (Norvège) que vise également le Néerlandais Tom Dumoulin, l'étoile montante dans les grands tours.

Vainqueur du Tour (pour la 4e fois) et de la Vuelta (pour la 1re fois), Froome n'a encore jamais gagné l'or dans le contre-la-montre des Mondiaux. Pas plus en individuel, épreuve qu'il n'a disputée qu'une seule fois au début de sa carrière (18e en 2009 à Mendrisio en Suisse), que par équipes (3e en 2013 et 2017).

Le Britannique, médaillé de bronze à deux reprises dans cette discipline aux JO, a enlevé au début du mois le "chrono" de la Vuelta. Mais il n'est pas pour autant le seul favori au départ des 31 kilomètres face à Dumoulin, sans doute devenu la référence dans le contre-la-montre par la fluidité de son style et son aptitude à développer la puissance.

Si le parcours, qui se termine par l'ascension du Mont Flöyen, convient à Froome en raison de la côte finale (3,4 km à 9 %), il est loin de handicaper son adversaire néerlandais. Dans le Giro qu'il a remporté en mai dernier, Dumoulin a rivalisé avec les meilleurs sur une montée sèche.

- Dennis pour troisième homme -

Le "papillon de Maastricht", un surnom que les médias lui ont donné bien qu'il ne l'apprécie guère, part avec la confiance procurée par l'or conquis dimanche avec l'équipe Sunweb. Médaillé d'argent aux JO de Rio 2016, médaillé de bronze aux Mondiaux espagnols de Ponferrada en 2014, il n'a plus que l'or à toucher désormais dans la discipline.

"Après la fin de la Vuelta, je n'étais pas sûr de faire le chrono individuel aux Mondiaux", a déclaré Froome avant de venir à Bergen. "Mais, après quelques jours de récupération et la pression de (l'entraîneur) Tim Kerrison, j'ai senti que je devais le faire. Je suis très motivé".

Dans la ville norvégienne, où la pluie est annoncée par les prévisionnistes après le soleil présent pour les premières épreuves, le "chrono" est loin toutefois de se résumer à un duel. Le troisième homme a de bonnes chances de s’appeler Rohan Dennis, à condition que l'Australien se montre aussi efficace que dans le contre-la-montre par équipes (2e) et que le tenant du titre, l'Allemand Tony Martin, bute sur la montée finale.

A 32 ans, l'Allemand n'a gagné cette année qu'un seul "chrono", son championnat national. Mais, fort de ses quatre succès aux Mondiaux depuis 2011, il dispose d'une expérience incomparable. "Je me sens en forme", affirme le quadruple champion du monde qui, en cas de nouvelle victoire, dépasserait le Suisse Fabian Cancellara au palmarès.

Les derniers vainqueurs:

2016: Tony Martin (GER)

2015: Vasil Kiyienka (BLR)

2014: Bradley Wiggins (GBR)

2013: Tony Martin (GER)

2012: Tony Martin (GER)

2011: Tony Martin (GER)

2010: Fabian Cancellara (SUI)

2009: Fabian Cancellara (SUI)

2008: Bert Grabsch (GER)

2007: Fabian Cancellara (SUI)

2006: Fabian Cancellara (SUI)

L'an passé, à Doha (40 km):

1. Tony Martin (GER),

53,671 km/h

2. Vasil Kiryienka (BLR) à 45 sec

3. Jonathan Castroviejo (ESP) à 1 min 10 sec

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