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Avantage à Primoz Roglic sur Tadej Pogacar: le match entre les Slovènes a tourné en faveur du maillot jaune dans la 17e étape du Tour de France, remportée par le Colombien Miguel Angel Lopez, mercredi, au col alpestre de la Loze.
A l'altitude de 2304 mètres, le point le plus haut de ce 107e Tour, Roglic, 2e de l'étape, a distancé de 15 secondes Pogacar, dans un final au couteau, sur une pente vertigineuse.
Au classement général provisoire, Roglic compte désormais 57 secondes d'avance sur son compatriote à quatre jours de la conclusion à Paris.
Sous les yeux du président Emmanuel Macron, qui a assisté au final dans la voiture de François Lemarchand, Lopez a devancé Roglic de 15 secondes pour la victoire d'étape.
Pogacar, troisième, s'est rapproché de Roglic sur la rampe finale avant de céder un peu de terrain. L'Américain Sepp Kuss, dernier lieutenant de Roglic, a pris la quatrième place devant l'Australien Richie Porte, quatrième à plus d'une minute.
Tout s'est joué comme attendu dans l'interminable ascension finale, longue de 21,5 kilomètres et extrêmement pentue dans sa partie finale au-dessus de la station de Méribel.
Julian Alaphilippe, l'Equatorien Richard Carapaz et l'Espagnol Gorka Izagirre, les trois rescapés de l'échappée lancée dès la première demi-heure, ont successivement été rejoints dans cette montée. Ils étaient passés au sommet de la Madeleine (Km 107,5), la première ascension classée hors catégorie du jour, avec une avance limitée à une minute et demie sur le premier peloton mené par les équipiers de l'Espagnol Mikel Landa et fort d'une trentaine d'unités.
- La résistance de Carapaz -
La Bahrain de Landa a poursuivi l'effort en tête de ce groupe jusqu'à Méribel, ce qui a eu pour effet de permettre aux Jumbo de Roglic de s'économiser et de rester dans les roues.
Carapaz, le dernier à résister, a tenu bon longtemps.
Le vainqueur du dernier Giro a même accru son avantage qu'il a porté de 20 secondes à 45 secondes à moins de 5 kilomètres de l'arrivée. Il ne s'est incliné qu'à 3 kilomètres du col, après une accélération de Miguel Angel Lopez.
Très à l'aise, Kuss s'est dégagé avec Lopez quelques instants plus tard avant que le Colombien ne prenne les devants.
Roglic a distancé Pogacar à 1700 mètres de la ligne et les deux Slovènes se sont livrés à distance un match très serré jusqu'au bout.
Lopez (26 ans), surnommé "Superman" dans son pays, a enlevé son premier succès d'étape dans le Tour. Le Colombien, qui est remonté à la troisième place du classement général (à 1 min 26 sec), est déjà monté sur le podium du Giro et de la Vuelta.
Le vainqueur sortant du Tour, le Colombien Egan Bernal, a renoncé avant le départ de Grenoble à la demande de son équipe Ineos. Défaillant dimanche dernier dans le Grand Colombier, il avait reculé au classement jusqu'à la 16e place à près de 20 minutes du maillot jaune.
Jeudi, la dernière journée dans les Alpes comporte trois classiques (Cormet de Roselend, Saisies, Aravis) et une montée rare et très raide, pour accéder au Plateau des Glières, dans la 18e étape longue de 175 kilomètres entre Méribel et La Roche-sur-Foron.
