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Le Vietnam a appelé les autres pays d'Asie du Sud-Est à durcir le ton face à l'expansionnisme chinois en mer de Chine méridionale, avant l'ouverture à Manille d'un forum de l'Asean qui devrait condamner la Corée du Nord, a-t-on appris de sources diplomatiques.
Le Vietnam a combattu vendredi soir, lors d'une rencontre informelle des chefs de la diplomatie de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est, les efforts des Philippines pour ménager Pékin sur cette question dans le communiqué prévu samedi après leur rencontre annuelle qui précède le forum, selon ces sources.
"Les discussions ont été vraiment difficiles", a déclaré à l'AFP l'un de ces diplomates qui y était impliqué. "Le Vietnam est seul à vouloir un langage plus dur sur la mer de Chine méridionale. Le Cambodge et les Philippines ne sont pas désireux d'y faire écho".
Selon ces diplomates, le Vietnam ne devrait pas avoir gain de cause.
Depuis l'arrivée au pouvoir de Rodrigo Duterte, Manille cherche à réchauffer les relations avec la Chine pour attirer des milliards de dollars d'aide et d'investissements.
Lors de son sommet fin avril à Manille, l'Asean avait évité de critiquer Pékin et de mentionner le jugement de juillet 2016 de la Cour permanente d'arbitrage (CPA) de La Haye estimant illégales les prétentions de Pékin sur cette mer.
La Chine mène une politique très agressive de colonisation avec d'importants travaux de construction et de remblaiement sur des récifs dans cette mer, qu'elle considère en quasi totalité comme son territoire national alors que quatre membres de l'Asean (Brunei, Malaisie, Philippines et Vietnam) ont aussi des revendications, tout comme Taïwan.
Le forum annuel de l'Asean doit réunir à partir de dimanche les chefs de la diplomatie de 26 pays, dont les Etats-Unis, la Russie, la Chine et la Corée du Nord, ainsi que de l'Union européenne sur les questions de sécurité en Asie-Pacifique. Ils devraient exprimer leur "grave préoccupation" au sujet des essais de missiles nord-coréens, selon un projet de résolution de la présidence du forum obtenu par l'AFP.
Le forum, occasion de tenir des tête-à-tête, se tient alors que le Conseil de sécurité des Nations unies doit voter samedi sur un projet américain de nouvelles sanctions contre Pyongyang.
Le secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson doit notamment rencontrer à Manille son homologue russe Sergueï Lavrov, leur première rencontre depuis que Washington a pris contre la Russie des sanctions qui ont provoqué la fureur de Moscou.
