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Au début du mois d’octobre, Google conviait les médias belges dans ses bureaux bruxellois pour une grande annonce: les fers de lance de sa gamme grandissante d’appareils électroniques grand public allaient finalement être commercialisés dans notre pays. Je vous ai longuement parlé des Pixel (des smartphones très performants, voir mon analyse), place aux Pixel Buds Pro, des écouteurs entièrement sans fil (229€). Noyés dans un océan de concurrence dont les prix varient de 19€ à 499€, ont-ils trouvé leur place ? Je les ai essayés durant 1 mois et voici mon verdict.
Une alternative “maison” dans un océan de concurrence
Les Pixel Buds Pro sont des écouteurs entièrement sans fil (style AirPods) à la sauce Google. Il s’agit déjà de la 4e génération (la première est sortie en 2017), mais vous l’avez compris, c’est la première à pouvoir s’insérer dans les oreilles des Belges.
Au niveau du design, Google ne prend pas trop de risques. Les Buds Pro, sortis en 2022 et mis à jour en 2023, sont de petits haricots plutôt discrets, surtout dans leur version noire qui m’a servie de test (il existe de nouvelles couleurs plus voyantes: bleu, porcelaine, corail). Ils me font d’ailleurs penser aux derniers modèles de Samsung, mais soyons honnêtes: il n’y a pas 36 manières de fabriquer des intra-auriculaires de petite taille et sans tige. Ils sont assez légers (6,2 grammes pièce), ce qui leur permet de bien tenir en place dans l’oreille, même en mouvement. Ils se rangent dans une petite boite élégante et agréable au toucher, qui contient bien sûr une batterie et qui accepte la charge sans fil, de plus en plus répandue. Leur autonomie est bonne sans être exceptionnelle: environ 7h d'écoute par charge avec la réduction active de bruit (11h sans), et environ 20h (ou 31h) si le boitier est à 100% (il permet donc de charger presque 3 fois les écouteurs). Il y a des commandes tactiles pour le volume, le ON/OFF, morceau suivant ou l'activation de Google Assistant.
Une qualité audio moyenne
Au niveau du son, on a depuis quelques années atteint des sommets dans la miniaturisation et la démocratisation des composants. Ainsi, même une paire à 69€ pourrait vous sembler excellente, et il n'est pas nécessaire de mettre 229€. Les Buds Pro ne se démarquent pas spécialement par des basses profondes ou des voix qui se détacheraient particulièrement bien. Ils reproduisent un son équilibré et honorable, modifiable via les presets d'un égaliseur basique. J'ai connu mieux en termes d'expérience audio avec des écouteurs sans fil (je pense à Sennheiser, Sony ou JBL), mais j'ai connu pire aussi. Sachez que les Buds Pro sont compatibles avec l'audio spatial, donc en théorie, la musique compatible affiche un rendu plus aérien, et on a l'impression d'être au milieu d'un groupe de musique, les instruments semblant se détacher les uns des autres à différents endroits.
Une réduction du bruit correcte
Google intègre pour la première fois la réduction active du bruit ambiant. Très classiquement, les trois micros analysent le bruit environnant et tente d'en annuler une partie. Là aussi, j'ai connu mieux, et à 229€, Google fait face à une belle concurrence, notamment les "vieux" WF-1000XM4 de Sony, dont le prix a baissé en 2 ans. Il y a l'isolation passive des embouts en caoutchouc (de différentes tailles pour 'boucher' le conduit auditif): j'ai essayé plusieurs tailles mais je n'ai pas réussi à reproduire l'effet "étanche" d'autres marques. Et il y a l'isolation active, donc la capacité à envoyer une fréquence d'ondes inverses pour annuler des bruits 'graves', comme ceux des transports en commun ou des souffleries. Là aussi, je dois le dire, j'ai connu mieux, mais ça reste honorable.
Des options logicielles intéressantes
C'est donc davantage au niveau logiciel, comme souvent, que Google s'en sort le mieux. Il y a le Bluetooth multipoint qui permet aux Buds Pro de se connecter à votre téléphone puis à votre ordinateur, sans devoir supprimer l'une des deux connexions. Le basculement audio permet de regarder une vidéo sur une tablette Android puis de prendre un appel sur votre smartphone Android.
Si les Buds Pro détectent que vous commencez à parler à quelqu'un, il va désactiver l'annulation du bruit ambiant et même amplifier la voix de votre interlocuteur. De plus, les bruits parasites lors des appels téléphoniques sont particulièrement bien gérés, et votre conversation sera excellente même si vous prenez le métro. Il y a aussi la compatibilité directe et naturelle avec tous les smartphones Android, sans le besoin d'une application dédiée, via les paramètres de la connectivité Bluetooth.
Conclusions
Google fait bien les choses et les Buds Pro sont les écouteurs les plus aboutis de la gamme du géant américain des services numériques. Ils sont globalement performants, naturellement compatibles et intégrés dans Android et/ou l'Assistant de Google, et ils ont des options logicielles pratiques, notamment au niveau de la connectivité. Certaines options qui sont, finalement, le seul moyen de se démarquer de la concurrence. Cependant, à 229€, cette concurrence est énorme sur un marché très dynamique et, à titre d'exemple, les modèles haut de gamme de Sony, Sennheiser et JBL s'avèrent plus performants (qualité audio et annulation de bruit), selon mon expérience.
