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Bart Swings aura un programme chargé en fin de semaine puisqu'il prendra le départ de cinq épreuves en quatre jours aux championnats du monde de patinage de vitesse prévus de jeudi à dimanche à Calgary, au Canada.
S'il sera au départ de cinq courses, c'est parce que, pour la première fois depuis dix ans, la Belgique disputera la poursuite par équipes, avec aussi Indra Médard et Jason Suttels. Le lauréat du Trophée National du Mérite Sportif prépare cette compétition depuis un mois à Salt Lake City.
"Nous nous sommes entraînés tous les jours", avance Swings. "Pour la poursuite par équipes, nous avons eu deux entraînements par semaines. Ces gars-là ont fait de gros progrès, car ils ne patinent pas depuis longtemps".
Bart Swings débutera jeudi par le 5 kilomètres, l'épreuve la plus importante pour lui avec le départ groupé où il veut reconduire son titre mondial. "Je vais tout faire pour combler l'écart avec les meilleurs", dit le Belge, 3e sur cette distance l'an dernier.
Sur le départ groupé, Bart Swings, champion olympique de la spécialité, considère les Néerlandais, les Italiens comme ses principaux rivaux, sans oublier le Sud-Coréen Jae-Won Chung qui l'avait battu fin janvier en Coupe du monde à Salt Lake City. "Les virages à Calgary sont même un peu plus serrés que là-bas, il sera donc plus difficile de faire le dernier tour à grande vitesse".
La Belgique enverra sept patineurs à Calgary, soit une délégation noir-jaune-rouge record pour des Mondiaux. Outre Bart Swings, Isabelle van Elst, Sandrine Tas, Fran van Houtte, Indra Médard, Jason Suttels et Mathias Vosté seront aussi présents au Canada.
