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XV de France: quatre ans de marasme

De défaites encourageantes en véritables affronts, le XV de France n'a pas progressé depuis 4 ans, prenant encore plus de retard sur les meilleures nations avant l'annonce mardi de la liste pour préparer la Coupe du monde au Japon (20 septembre - 2 novembre).

. 2016: les défaites encourageantes

Les débuts du sélectionneur Guy Novès, attendu comme le sauveur après le désastre de la Coupe du monde 2015, sont mitigés: la France débute le Tournoi des six nations par deux succès mais termine par trois revers, le dernier à domicile face à l'Angleterre (31-21). La tournée de juin en Argentine, disputée sans les finalistes du Top 14, se solde par une victoire nette sur les Pumas (27-0). En novembre, les Bleus échouent de peu face à l'Australie - Camille Lopez rate le drop de la victoire à la sirène (25-23) - et la Nouvelle-Zélande (24-18).

. Tournoi 2017: léger mieux

Novès, conforté fin 2016 par Bernard Laporte, nouveau président de la Fédération, stabilise une charnière Serin-Lopez qui frôle l'exploit à Twickenham (19-16) mais ne peut rien faire à Dublin (19-9). Pour la seule fois du quadriennat, le bilan final est positif (3 victoires sur 5) grâce à un succès sur le pays de Galles (20-18) arraché au bout de...20 minutes de jeu supplémentaires.

. Novembre 2017: le Japon enterre Novès

La légère embellie est de courte durée: après trois larges défaites en Afrique du Sud en juin, les Bleus sont surclassés par la Nouvelle-Zélande (38-18) et réalisent un nouveau match calamiteux face aux Springboks (17-18). L'ambiance devient très pesante alors que se profile le Japon, que la France a jusqu'ici toujours battu, pour l'inauguration de l'Arena. Historique pour le Japon, à la fois honteux et heureux pour les Bleus, le match nul (23-23) est l'échec de trop pour Novès, limogé un mois plus tard par Laporte. Le XV de France connaît sa pire séquence de l'ère professionnelle.

. Tournoi 2018: une défense rassurante

Nommé sélectionneur pendant les fêtes de fin d'année, Jacques Brunel mise sur une victoire inaugurale contre l'Irlande pour créer une dynamique positive. C'est raté: le XV du Trèfle s'impose (15-13) sur un drop phénoménal de Johnny Sexton après la sirène. La série noire (8 test-matches sans victoire) se poursuit en Ecosse (32-26), où les Bleus s'écroulent en seconde période, mais s'arrête enfin face à l'Italie. Les Bleus tiennent ensuite bon face à l'Angleterre (22-16) et terminent sur une défaite rageante au pays de Galles (14-13). S'il n'a pas fait mieux que Novès, Brunel se félicite d'avoir une sélection de nouveau compétitive grâce à des progrès en défense.

. Novembre 2018: les Fidji, nouvelle humiliation

La tournée de juin en Nouvelle-Zélande fait craindre le pire. Les Bleus sont pourtant en tête à la mi-temps à Auckland (11-8) mais s'effondrent ensuite (52-11). Ils perdent les deux autres tests. Quand les Boks reviennent au Stade de France en novembre, il y a urgence à gagner. Mais c'est une nouvelle désillusion: les Français s'inclinent sur le fil (29-26). A Lille, ils réagissent de belle manière en dominant l'Argentine (28-13) mais retombent immédiatement dans leurs travers une semaine plus tard. Les Fidji, nation du second échelon, les dominent dans le combat et s'imposent pour la première fois contre la France (21-14).

. Tournoi 2019: de pire en pire

Largement devant à la pause (16-0), l'équipe de Guilhem Guirado se saborde contre le pays de Galles (24-19) sur une passe sautée très mal inspirée de Sébastien Vahaamahina interceptée par George North. Suivent deux déroutes en Angleterre (44-8) et en Irlande (26-14), où les Bleus ne franchissent pas la ligne médiane pendant 40 minutes. Brunel, qui a débuté la compétition avec la charnière Parra-Lopez avant de l'éjecter après la débâcle de Twickenham, s'en sort à peine avec deux succès contre une Ecosse diminuée (27-10) et une Italie en manque de réalisme (25-14). Il le reconnaît: les Bleus sont "dans le deuxième wagon". Laporte lui adjoint Fabien Galthié pour trouver des solutions au Japon.

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