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Au lycée Emir Abdelkader, dans un quartier populaire d'Alger, les électeurs venus voter jeudi pour élire un successeur au président déchu Abdelaziz Bouteflika, l'ont fait par devoir et par crainte de voir l'Algérie basculer dans l'instabilité.
"Je vote car j'ai peur que le pays s'enlise dans la crise", explique à l'AFP Karim, un fonctionnaire de 28 ans. Mahdid Saadi, retraité de 76 ans, montre sa carte d'électeur avec de très nombreux tampons: "J'ai toujours voté et je vote encore aujourd'hui, c'est un devoir".
Au lycée Abdelkader, le plus ancien d'Algérie, le principal centre électoral du quartier populaire de Bab el Oued était animé dès son ouverture à 08H00 (07H00 GMT). Dans la file d'attente, des hommes âgés, qui votent habituellement le matin, mais aussi des jeunes, en nombre inhabituel aux premières heures de la matinée.
Parmi ces votants, plusieurs fonctionnaires, quelques étudiants.
- "Il faut que ça finisse" -
L'impact économique de la crise politique cristallise aussi l'inquiétude: "Je suis avec le +Hirak+ ("mouvement" populaire de contestation né le 22 février, qui a contraint M. Bouteflika à la démission) mais il faut que ça finisse. J'ai perdu 70% de mon chiffre d'affaires et beaucoup de commerçants sont dans mon cas", témoigne Sid Ali, 48 ans, de Bab El Oued.
En revanche, d'autres bureaux de vote d'Alger étaient quasiment déserts, les électeurs n'arrivant qu'au compte-gouttes.
Selon le président de l'Autorité nationale indépendante des élections (Anie), Mohamed Charfi, le taux de participation à la présidentielle -- enjeu majeur du scrutin -- était de 33,06% à 17H00 (16H00 GMT), à deux heures de la clôture. A titre de comparaison, il était de 37,06% à 17H00 locales lors de la dernière présidentielle en 2014, où seuls 50,7% des votants s'étaient déplacés.
La plupart des observateurs s'attendent à une très forte abstention, le puissant mouvement ("Hirak") de contestation populaire qui ébranle l'Algérie depuis février ayant appelé à boycotter le scrutin.
Au centre électoral de l'école Halima Saadia à Alger, réservé aux femmes, la participation n'atteignait pas 10%, selon une journaliste de l'AFP.
Dans un autre centre voisin, une électrice, la quarantaine, refuse de donner son nom parce qu'"il y a trop d'intolérants qui n'acceptent pas la différence et vous insultent sur Facebook".
Et devant l'école Pasteur, dans le centre-ville, des jeunes chantaient "celui qui vote est un traître à la Nation", s'attirant les critiques d'un octogénaire: "J'ai lutté pour le droit de vote. Alors je vote pour mon pays".
Mais ceux qui le voulaient ont pu déposer leur bulletin dans l'urne sans incident notable à Alger.
- "Jeudi de la supercherie" -
A l'extérieur des bureaux de vote, si la situation est restée calme dans plusieurs régions, elle s'est tendue dans le centre d'Alger au fil de la journée et des incidents ont émaillé la région rétive de Kabylie (nord), où le vote n'a pu avoir lieu dans plusieurs grandes localités.
Toute la matinée, la police anti-émeute, déployée en force au coeur de la capitale, était rapidement et brutalement intervenue pour tenter d'empêcher tout rassemblement, jouant au chat et à la souris avec les manifestants.
Mais ces derniers sont finalement parvenus à faire nombre et à envahir les rues du centre-ville. "Makache l'vote" (pas de vote!)", a chanté la foule, très massive.
Près de l'école Pasteur, de très nombreux policiers étaient empêchaient la manifestation de passer à proximité de ce centre de vote. Des jeunes du quartier se sont improvisés "force d'interposition" entre la police et certains manifestants, décidés à briser le cordon, répétant "Silmiya" ("pacifique"), le mot d'ordre du "Hirak".
Malgré la police, un petit groupe a réussi à s'introduire dans l'école, par une porte annexe, interrompant brièvement le scrutin.
Le dernier carré de contestataires a été délogé du centre-ville à coups de matraques en fin d'après-midi, selon des journalistes de l'AFP.
Durant la journée, la télévision nationale a montré des électeurs faire la queue dans des bureaux de vote. Sur les réseaux sociaux, certains internautes s'en sont moqués, demandant "combien (les électeurs) ont été payés" et fustigeant le "Jeudi de la supercherie".
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