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Au moins quatre personnes sont mortes et 19 sont portées disparues au Cachemire sous administration indienne lors du naufrage d'un bac mardi sur une rivière en crue, ont déclaré les autorités régionales.
"Nous déplorons quatre morts dans cette tragédie" qui s'est produite sur la rivière Jhelum, à Srinagar, a précisé aux journalistes Muzaffar Zargar, directeur du principal hôpital de la ville.
Trois personnes ont été hospitalisées, a-t-il ajouté.
Au moins 26 personnes se trouvaient à bord du bac, a déclaré à l'AFP un haut responsable du Cachemire sous couvert d'anonymat, n'étant pas autorisé à s'exprimer devant la presse.
Parmi les disparus figurent plusieurs enfants qui se rendaient à l'école.
"Nos équipes de secours sont sur place", a dit à l'AFP Bilal Mohi-ud-Din Bhat, un responsable de la ville.
Les sauveteurs à bord de bateaux pneumatiques, rejoints par des commandos maritimes, recherchaient des survivants sous les yeux de centaines de personnes sur les berges de la rivière après l'accident.
Selon des témoins, l'embarcation a chaviré quand l'un des cordages permettant sa propulsion, nécessaire à la traversée de la rivière, s'est brisé sous la force d'un violent courant. Le bateau s'est ensuite écrasé contre un pilier d'une passerelle en construction à proximité.
Plusieurs jours de pluies diluviennes dans la vallée himalayenne du Cachemire avaient fait gonfler la rivière.
De nombreux employés de bureau et écoliers traversent la rivière par le bac chaque matin pour éviter la circulation routière.
Les accidents sont fréquents sur les routes de cette région montagneuse, mais les naufrages fluviaux restent rares.
