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Une nouvelle tempête majeure se dirigeait vers la Californie jeudi, déjà frappée cet hiver par une série de déluges qui ont engendré des chutes de neige record et des pluies diluviennes au cours des trois derniers mois.
Deux "rivières atmosphériques", énormes couloirs de pluie qui transportent la vapeur d'eau emmagasinée dans les tropiques pour déverser des trombes d'eau sur la côte ouest des Etats-Unis, sont attendues lors des prochains jours.
De quoi générer d'importantes chutes de neige sur les montagnes de l'Etat, déjà exceptionnellement recouvertes, et des pluies torrentielles à basse altitude.
Certaines régions pourraient recevoir jusqu'à 18 centimètres de pluie, selon les météorologues, qui mettent en garde contre le risque d'inondations et de coulées de boue dans le centre et le nord de l'État.
La pluie pourrait notamment tomber dans des régions actuellement recouvertes de neige. Cela risque de provoquer une fonte et un ruissellement massif, que les rivières californiennes pourraient avoir du mal à contenir.
Une dépression "beaucoup plus humide et chaude est attendue, en particulier de jeudi soir à samedi, où de fortes pluies sont attendues", a résumé la météorologue Bianca Feldkircher sur Twitter. "En plus de la fonte des neiges, cela entraînera des inondations, particulièrement sous les 1.500 mètres".
Le sud de la Californie n'échappera pas aux intempéries, même si Los Angeles et ses environs sont moins susceptibles d'être inondés.
L'agence des services météorologiques (NWS) de San Diego alerte toutefois sur un épisode pluvieux attendu vendredi sur les montagnes déjà bien enneigées de la région.
"L'épaisse couche de neige pourra absorber la pluie, mais les routes déneigées et les allées pourraient être recouvertes d'eau", a prévenu l'agence sur Twitter, qui recommande de déneiger les toits pour éviter une accumulation capable de causer des dégâts.
- Villages coupés du monde -
A l'est de Los Angeles, la région montagneuse de San Bernardino ressent encore l'impact des tempêtes les plus récentes. Certains villages isolés ont été coupés du monde et la circulation a été rétablie depuis peu.
Au moins trois personnes ont été retrouvées mortes dans leurs maisons par les agents du shérif du comté, a expliqué une porte-parole au Los Angeles Times.
A San Bernardino même, certains habitants se sont parfois retrouvés incapables d'aller s'approvisionner en médicaments ou nourriture, à cause des routes bloquées par la neige. Il est tombé jusqu'à 2,5 mètres par endroits.
Dans l'Oregon, où de nombreuses routes ont également été coupées par la neige, un automobiliste a dû faire preuve d'ingéniosité pour être secouru dans le comté de Lane.
"Son véhicule s'est enlisé dans la neige et il n'avait pas de réseau téléphonique pour appeler à l'aide" dans cette région isolée, a expliqué le shérif local sur Facebook.
Pour s'en sortir, l'homme "a attaché son téléphone portable au drone" qu'il avait avec lui.
"Il a ensuite envoyé un texto à une personne de confiance, décrivant sa situation et sa position exacte, a appuyé sur "envoyer" et a lancé le drone à plusieurs centaines de mètres dans les airs", selon les agents du shérif.
Une fois dans les airs, le portable a réussi à capter le signal d'une tour relais, ce qui a permis de déclencher les secours.
