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Les cinq premiers chasseurs-bombardiers F-16 destinés à la formation de pilotes de chasse ukrainiens sont arrivés mardi sur une base du sud-est de la Roumanie, a annoncé le ministère roumain de la Défense.
Ces appareils, appartenant à la force aérienne néerlandaise (KLu) se sont posés sur la base aérienne Lieutenant Aviator Gheorghe Mociorni?a, près de la ville de Fete?ti. Ils avaient quitté mardi matin l'aéroport de Charleroi-Gosselies où se trouvent des installations de la société aérospatiale Sabena Engineering (anciennement Sabca).
Le ministère néerlandais de la Défense a confié à cette entreprise le "maintien en état de vol" de toute une série de ses F-16, dont onze appareils rapatriés fin 2022 et début 2023 des États-Unis à l'issue de la fin d'une mission de formation de pilotes.
Ces cinq premiers avions - ils devraient être suivis par d'autres - seront d'abord utilisés par le centre de formation, l'"European F-16 Training Center" (EFTC) de Fete?ti. Cette base, située non loin de la mer Noire, abrite la 53e escadrille de la force aérienne roumaine, équipée de dix-sept F-16 rachetés d'occasion au Portugal.
Ce centre "servira de plateforme internationale pour la formation des pilotes de F-16 et facilitera l'interopérabilité entre les alliés", a précisé mardi le ministère de la Défense à Bucarest dans un communiqué.
Selon un accord de coopération trilatéral, le ministère roumain de la Défense met à la disposition de l'EFTC sa 86e base aérienne, les installations d'entraînement et le soutien du pays hôte, tandis que la KLu néerlandaise met à disposition les avions F-16 et que la société Lockheed Martin, le constructeur de ces appareils, fournit les instructeurs et en assure l'entretien.
"L'EFTC contribuera à accélérer le processus de formation des pilotes roumains, alors que l'armée roumaine se prépare à recevoir 32 avions F-16" supplémentaires récemment acquis en Norvège, précise le communiqué.
