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Les Etats-Unis, sur l'ordre de Joe Biden, ont abattu vendredi un "objet volant à haute altitude" au-dessus de l'Alaska, a indiqué vendredi un porte-parole de la Maison Blanche, sans donner de détails sur sa nature ou sa provenance.
Cet "objet", qui avait selon lui "la taille d'une petite voiture" et volait à une altitude d'environ 12.000 mètres, posait "une menace pour la sécurité du trafic aérien", a dit John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.
"Nous ne savons pas qui en est le propriétaire, si c'est un Etat ou une entreprise ou un particulier, nous ne le savons pas. (...) Et nous ne comprenons pour l'heure pas son usage", a-t-il assuré.
Le président Joe Biden a donné l'ordre de le détruire "ce matin", a-t-il dit, et cela a été fait en début d'après-midi (heure de Washington).
Interrogé à ce sujet par des journalistes à la Maison Blanche, M. Biden a dit que cela "avait été un succès".
John Kirby a précisé que cet objet était "beaucoup plus petit" que le ballon chinois que les Etats-Unis ont détruit samedi dernier, lequel volait par ailleurs à une altitude plus élevée.
L'administration américaine a eu connaissance "hier soir" de la présence de cet objet dont les débris sont tombés sur des eaux gelées, dans le nord de l'Alaska, près de la frontière canadienne, a encore indiqué John Kirby. Il a affirmé que les Etats-Unis s'efforceraient de récupérer ces débris.
Selon le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, un F-22 Raptor a abattu l'objet à l'aide d'un missile AIM-9X, comme pour le ballon chinois.
- Accrochage diplomatique -
M. Kirby a précisé qu'à la différence du ballon chinois, cet objet ne semblait pas avoir de système de propulsion ni de commandes lui permettant de se diriger.
Il a enfin indiqué qu'une mission de reconnaissance aérienne menée autour de l'objet avant qu'il ne soit détruit avait établi qu'il n'y avait pas d'occupant à l'intérieur.
Washington avait abattu samedi au large de sa côte Atlantique un ballon qui avait survolé des sites militaires sensibles et avait été qualifié par Pékin d'aéronef "civil utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques".
Des images capturées par des avions militaires américains montrent que le ballon chinois qui a survolé les Etats-Unis la semaine passée était bien équipé d'outils d'espionnage, et non destinés à la météo.
Cet accrochage diplomatique avait mené le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken à repousser une rare visite en Chine.
Les autorités américaines s'affairent toujours à récolter les débris du ballon dans l'Atlantique, près des côtes de Caroline du Sud.
