Qui sont les Houthis, ciblés par des frappes aériennes britanniques et américaines?

Les Houthis sont un groupe armé fondé dans les années 1990 par Hussein al-Houthi, dont ils tirent leur nom. Issus d'une minorité musulmane chiite [l'islam s'est scindé en deux grands courants après la mort de Mahomet. Les sunnites, largement majoritaires dans le monde, désignent un compagnon du prophète comme successeur légitime, les chiites, Ali, gendre et fils spirituel de Mahomet, ndlr], les Zaidi, ils sont proches de l'Iran et par conséquent hostiles à Israël et aux États-Unis. "Dieu est grand. Mort à l'Amérique, mort à Israël, la malédiction pour les Juifs, la victoire pour l'islam", est d'ailleurs leur slogan. 

En 2011, ils profitent du printemps arabe et du départ du président en place pour renforcer leurs positions dans le pays. Trois années plus tard, ils s'emparent de la capitale du Yémen, Sanaa. Ennemie de l'Iran, l'Arabie Saoudite, soutenue par les Émirats arabes unis et Bahreïn, essaie alors de renverser les Houthis du pouvoir avec une action militaire, mais se heurte à la résistance du groupe armé, qui maintient son autorité sur une majorité de la population yéménite. 

En plus de la capitale, ils contrôlent également un port sur la mer Rouge, ce qui leur permet, depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas, d'attaquer des bateaux hébreux "en solidarité avec les Palestiniens de Gaza". Certaines grandes compagnies de transport maritime détournent d'ailleurs leurs cargos pour protéger leurs équipages. 

Ces frappes menées par le Royaume-Uni et les États-Unis viennent en complément d'une flotte américaine déjà bien présente en mer Rouge, pour protéger le transport maritime. Mais cela ne semble pas décourager les Houthistes, qui "continueront à cibler les navires liés à Israël", selon un porte-parole du groupe armé.