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Des promeneurs les retrouvent le long de l'Escaut, ou de la Meuse : des cadavres de mouettes victimes de la grippe aviaire. Depuis le début de l'année, 37 foyers ont été découverts en Wallonie. La maladie est en progression constante. "Ça affecte principalement les oiseaux qui se rassemblent, tels que les mouettes ou les sternes", explique Valérie de Waele, vétérinaire au Service Public de Wallonie (SPW). "Il faut éviter de manipuler ces carcasses, ou alors en portant des gants. Le risque est de répandre le virus vers des poulaillers."
Avec 17 foyers enregistrés depuis début janvier, la province de Hainaut est la plus touchée. La province de Namur la suit, avec 11 foyers. Le virus se répand évidemment à d'autres provinces (4 foyers à Liège, 2 dans le Luxembourg, 3 dans le Brabant Wallon).
La maladie touche aussi d'autres mammifères comme les renards. "C'est un virus hyper virulent, c'est ça qui est préoccupant", affirme Etienne Thiry, professeur émérite de virologie vétérinaire à l'université de Liège. "Il se dissémine en hiver avec les migrations d'Asie, mais il semble aussi résider toute l'année en Europe, et ça, c'est nouveau."
Quelles conséquences pour les oeufs?
En attendant, les 30.000 poules de Vincent, d'ordinaire élevées en plein air, doivent rester dans leur poulailler. "Les poules profitent toute l'année de 13 hectares d'herbe, mais depuis le 5 octobre elles sont confinées dans le bâtiment", déplore Vincent Lust, producteur d'œufs de poule. "Les poules ne sortent plus, et c'est triste pour la qualité des poules et leur bien-être."
L'étiquetage des œufs plein air doit aussi être modifié. Comme une quinzaine de producteurs, Vincent appose une étiquette sur ses boites d'œufs. "Il est écrit 'Pour me protéger, je ponds à l'abri'. Le consommateur est directement au courant en achetant la boite. La qualité de l'œuf reste le même, même si les poules ne vont plus dehors."
C'est la troisième année consécutive que les poulaillers en plein air sont confinés. Un vaccin contre la grippe aviaire est à l'étude.