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L'ailier Chris Ashton sera titulaire avec le XV d'Angleterre dimanche face à la France, une première depuis 2013 dans le Tournoi des six nations pour l'ex-Toulonnais, a annoncé vendredi le sélectionneur Eddie Jones dont c'est le seul changement sur choix sportif.
Après le triomphe samedi en Irlande (32-20), l'Australien a logiquement renouvelé sa confiance en son XV de départ, à l'exception de Jack Nowell qui échange sa place avec Ashton, entré en jeu six minutes avant la fin du match à Dublin. L'autre changement, forcé, se situe en deuxième ligne où Courtney Lawes profite de la blessure à un genou de Maro Itoje.
Ashton (31 ans, 43 sélections) "pourrait se faufiler pour nous marquer un essai tôt dans la rencontre", a estimé Jones pour justifier sa préférence envers l'ancien Toulonnais, qui a marqué la saison passée, sa seule en Top 14, un record de 24 essais. "Jack Nowell a brillé contre l'Irlande et il jouera un rôle important en cours de jeu", a promis le technicien.
Ashton, revenu en Angleterre l'été dernier, à Sale, n'avait pas débuté une rencontre du Tournoi depuis 2013. Après 4 ans d'absence en sélection, il avait fait son retour au premier plan lors des tests de novembre, titularisé lors du choc face à la Nouvelle-Zélande perdu d'un point (16-15).
Trois nouveaux avants prennent place sur le banc: les première ligne Dan Cole et Ben Moon et le seconde ligne Joe Launchbury.
"Les Français sont toujours une équipe intéressante à jouer", a déclaré Jones, ancien sélectionneur de l'Australie et du Japon. "Ils sont pleins de talent et d'imprévisibilité, c'est dur de se préparer tactiquement contre eux donc nous nous sommes vraiment concentrés sur nous-mêmes", a-t-il ajouté.
Les Anglais ont remporté 9 de leurs 12 dernières confrontations avec les Français dans le Tournoi. Le dernier succès des Bleus à Twickenham (18-17) remonte à 2005.
Le XV de départ: Daly - Ashton, H. Slade, Tuilagi, May - (o) O. Farrell (cap.), (m) B. Youngs - Curry, B. Vunipola, M. Wilson - Kruis, Lawes - Sinckler, George, M. Vunipola
Remplaçants: Cowan-Dickie, Moon, D. Cole, Launchbury, N. Hughes, Robson, G. Ford, Nowell
