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Les fans de rugby au Japon, des supporters de toujours aux nouveaux adeptes, n'ont pas manqué samedi "la chance d'une vie" de suivre le match d'ouverture de la Coupe du monde dans les bars et les fans zones de Tokyo.
"J'attendais la Coupe du monde avec une telle impatience. C'est l'occasion d'une vie", s'exclame Kasumi Takizawa, une fanatique du ballon ovale venue acclamer l'équipe du Japon, les Brave Blossoms, dans une fan zone proche du quartier du luxe de Ginza.
"Je regarde régulièrement le rugby parce que dans ma famille on est tous fans", dit la jeune femme de 25 ans.
"Mais aucun de mes amis ne le fait", regrette-t-elle.
Elle a un billet pour un match de l'Argentine mais voulait vraiment faire l'expérience d'un match dans un espace public.
"Je voulais venir et goûter cette atmosphère", raconte-t-elle. "J'espère voir plus de gens devenir des adeptes du rugby pour partager mon enthousiasme avec eux."
Même sans briller dans le jeu, les Japonais sont parvenus à l'essentiel: une victoire avec le bonus contre la Russie (30-10), l'équipe réputée la plus faible de la poule A.
C'est la première fois que la Coupe du monde est organisée loin des grandes nations traditionnelles de l'Ovalie, afin d'élargir le public de ce sport.
Le pari est réussi pour Hirohide Kawase, 54 ans, qui suit le match avec sa femme dans la fan zone et fait partie des nouveaux convertis.
"Je regarde souvent le football et le basketball mais jamais le rugby", admet d'ailleurs M. Kawase.
- "On adore" -
Mais il a été inspiré par la surprise magistrale créée par le Japon lorsqu'il a battu l'Afrique du Sud en match de poule de la précédente Coupe du monde en 2015.
"Je me souviens de la victoire impressionnante du Japon (...) Je veux que cette équipe arrive au sommet", dit-il.
Son épouse reconnaît être une parfaite néophyte: "Je viens juste d'apprendre les règles et comment ils plaquent. Ca a l'air tellement violent que ça me fait peur."
La fan zone officielle était pleine et une cinquantaine de spectateurs ont été refoulés, la capacité maximale de 2.000 personnes ayant été atteinte.
A l'intérieur, les fans surexcités ont beaucoup chanté, la plupart vêtus de l'uniforme rouge et blanc du Japon. Certains s'étaient collé sur le visage des autocollants des mascottes de la Coupe du monde: deux créatures aux grands yeux et à la crinière de lion.
Et les spectateurs sont venus du monde entier au Japon pour cette compétition de plus d'un mois, dont la finale se jouera le 2 novembre.
Parmi les supporters, Hayley Beaton, une scientifique de 29 ans venue d'Irlande.
"On est très excité par la Coupe du monde", dit Mme Beaton, qui s'est offert des tickets pour trois des matches de l'Irlande.
"On adore!", renchérit son amie Susie Griffith, une enseignante de 29 ans.
"Venir jusqu'au Japon et regarder les matches c'est une chance qui ne se produit qu'une fois dans une vie", s’enthousiasme Mme Griffith.
"Tant que le Japon ne bat pas l'Irlande", s'esclaffe-t-elle.
Ce match crucial pour le pays hôte, qui s'est donné pour objectif d'arriver aux quarts de finale, aura lieu le 28 septembre.
