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Les représentants des deux Corées se sont retrouvés mercredi pour discuter du nombre d'athlètes qui participeront aux prochains jeux Olympiques d'hiver au Sud, dernier épisode en date du dialogue intercoréen.
Le Nord a accepté la semaine dernière de dépêcher une délégation composée de sportifs, de hauts responsables ou encore d'artistes aux JO qui s'ouvrent le 9 février à Pyeongchang.
Séoul cherche de longue date à présenter cet événement comme les "Jeux de la paix" dans un contexte de tensions exacerbées autour des programmes nucléaire et balistique nord-coréens. Le dialogue qui vient de s'ouvrir témoigne d'un apaisement notable des relations.
Trois représentants de chacune des Corées participaient mercredi à ces entretiens de travail à Panmunjom, village frontalier où fut signé le cessez-le-feu de la guerre (1950-53), portant sur le nombre d'athlètes et autres sujets logistiques.
Séoul propose une équipe commune de hockeyeuses sur glace ainsi que des apparitions conjointes au cérémonies d'ouverture et de clôture.
Les conclusions de ces entretiens figureront au menu de la réunion des deux Corées samedi à Lausanne, avec le Comité international olympique (CIO), lequel doit donner son feu vert à la participation d'athlètes nord-coréens qui ont échoué à se qualifier ou raté la date-limite pour s'enregistrer.
"Nous allons négocier dans l'esprit du respect mutuel (...) pour améliorer les relations interfrontalières et établir la paix sur la péninsule", a déclaré à la presse le négociateur sud-coréen Chun Hae-Sung avant le début des entretiens.
Lundi, les deux parties sont déjà convenues de la venue au Sud d'un orchestre nord-coréen fort de 140 membres, qui donnera des concerts à Séoul ainsi que dans les sites olympiques.
Après des mois de tensions, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un a surpris son monde en évoquant le 1er janvier une présence nord-coréenne à Pyeongchang. Séoul a rapidement saisi cette main tendue.
