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Il n'a que 19 ans et moins de dix matches avec les professionnels... Le "Toulousain" David Ainu'u va vivre un sacré baptême du feu, jeudi, pour ses débuts en Coupe du monde avec les Etats-Unis face à l'Angleterre et son pilier Dan Cole.
En face de lui, sur la pelouse du Kobe Misaki Stadium, le jeune joueur du Stade Toulousain (1,78 m, 122 kg) aura en effet un colosse de 1,89 m, qui fêtera sa 91e sélection avec le XV de la Rose et comptabilise trois participations à la Coupe du monde.
Pas de quoi inquiéter son sélectionneur Gary Gold. "Il a tellement progressé, c'est incontestable. Toulouse a eu une saison fantastique et, avec des entraîneurs comme William Servat, il a beaucoup appris", a ainsi confié le coach des Eagles.
"C'est un mec très sympa et un super joueur. Pour moi, il va avoir une carrière fantastique et je le vois bien avoir plus de 100 sélections avec les Etats-Unis. Il travaille dur. J'ai hâte de le voir face à quelqu'un comme Dan Cole", a-t-il ajouté.
Un test grandeur nature, donc, pour Ainu'u, 19 ans, passé en deux ans du football américain à la Coupe du monde de rugby.
"On a fait nos recherches mais c'est difficile de savoir avant de l'avoir vraiment affronté. J'ai vu des vidéos, il a l'air solide mais on verra sur le terrain", a confié Cole de son côté.
Repéré avec la sélection des Etats-Unis U20, lors d'une série de matches à Marcoussis, il a débarqué sur les bords de la Garonne en décembre 2017. Avant de découvrir le Top 14 la saison dernière, en septembre 2018 lors d'une sévère défaite à Montpellier (66-15).
A Toulouse, il est décrit comme "garçon charmant, très humble et travailleur". Il est encore considéré comme un "Espoir" mais il a quand même grappillé un peu de temps de jeu lors de l'épopée des Rouge et Noir (125 minutes au total, 5 matches de championnat, un en Coupe d'Europe).
Cela ne l'a pas empêché, deux mois après ses débuts pro, d'être convoqué par la team USA, avec laquelle il compte désormais 8 sélections. Et bientôt une neuvième, face au "Tigre" Dan Cole.
