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La Toyota N.8 de Fernando Alonso, Kazuki Nakajima et Sébastien Buemi a remporté dimanche la 87e édition des 24 Heures du Mans après un duel fratricide qui s'est dénoué sur le fil avec la N.7 pilotée par Mike Conway, Kamui Kobayashi et José Maria Lopez, arrivée deuxième.
C'est une crevaison de cette dernière à une heure de l'arrivée, après être partie en pole et avoir mené presque toute la course, qui a offert un deuxième succès consécutif à Alonso, également sacré champion du monde pilotes avec ses équipiers après ce succès.
Jose Maria Lopez, qui conduisait la voiture N.7 et semblait avoir course gagnée, a dû ralentir et s'arrêter au stand pour changer son pneu crevé. Il a ainsi perdu les quelques minutes d'avance qu'il possédait sur l'autre bolide de l'écurie japonaise, conduit par Kazuki Nakajima, qui en a immédiatement profité pour prendre la tête.
Même avec le jeu des derniers arrêts aux stands, la N.8 a remporté l'épreuve avec une quinzaine de secondes d'avance au terme de 385 tours de course.
Alonso/Buemi/Nakajima avaient déjà remporté les 24h l'an dernier en devançant Conway/Kobayashi/Lopez, qui tentaient d'obtenir dimanche leur première victoire dans la légendaire épreuve d'endurance automobile.
Ils s'assurent également le titre pilotes du championnat du monde d'endurance (WEC) 2018/2019, Toyota l'ayant obtenu comme constructeur lors de la précédente épreuve disputée en mai en Belgique.
Coté belge, justement, notre compatriote Stoffel Vandoorne, qui disputait ses premières 24 Heures, a pris la 3e place, à 6 tours, au volant d'une BR1-AER qu'il partageait avec les Russes Vitaly Petrov et Mikhail Aleshin. Il était déjà monté sur le podium lors de sa première course d'endurance à Spa-Francorchamps en mai dernier.
La course s'est moins bien déroulée pour les deux autres Belges Laurens Vanthoor (Porsche) et Maxime Martin (Aston Martin). Pas dans le rythme et en difficulté avec l'usure des pneus, Maxime Martin n'a jamais été dans le coup avec ses équipiers britanniques Alex Lynn et Jonathan Adam. Une sortie cette nuit a rendu les choses encore plus difficiles et le trio termine 13e du GTE-Pro et 46e du général. Laurens Vanthoor a été un grand animateur du début de course en GTE-Pro avec le Français Kévin Estre et le Danois Michael Christensen. L'équipage était en tête avant de tout perdre sur un souci d'échappement après la mi-course. Il termine 10e de la catégorie et 30e au général.
