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Il en manquait du monde chez les récents demi-finalistes du Mondial-2018. Pour remplacer ses cadres, Roberto Martinez avait donc opté pour la jeunesse.
Dedrick Boyata en défense (aux côtés des expérimentés Jan Verthonghen et Toby Alderweireld). Youri Tielemans et Leander Dedoncker dans le centre du milieu de terrain. Et des ailes occupées par Thorgan Hazard (derrière son frère Eden) à gauche et Timothy Castagne (Bergame) à droite. Fameux lifting.
La bourde de Courtois
Et cette jeunesse n'a dans un premier temps pas déçu, avec un but d'école dès le premier quart d'heure signé par l'ex-Monégasque Youri Tielemans (3e buts en 16 sélections).
Mais les Belges avaient eu à peine le temps de se réjouir que le gardien Thibaut Courtois a commis une énorme bévue (un contrôle manqué) pour offrir le 1-1 à Denis Cheryshev (15e). En difficulté au Real Madrid, l'ancien rempart de Chelsea, meilleur gardien de la Coupe du monde, a ainsi confirmé sa mauvaise passe actuelle.
De quoi couper les ailes à tous ses équipiers jusqu'à un penalty obtenu et converti par Eden Hazard quelques secondes avant la pause.
Le deuxième période a été moins emballante sauf lorsque Eden Hazard a réveillé le stade en clôturant le score à 3-1 (88e). Son 29e but en sélection.
"Il l'a fait exprès"
A l'issue du match le capitaine des Diables Rouges s'est exprimé au micro de notre journaliste Vincent Legraive. "Je prends mon rôle très à cœur. J’essaye de faire de bonnes choses sur le terrain. C’était un bon premier match de qualifications contre la Russie, qui va nous poser des problèmes au retour là-bas, c’est sûr. Le plus important était de bien commencer la campagne et on l’a fait. A Chypre, ce ne sera pas simple. Si on met tous les ingrédients, ça va bien se passer", a-t-il déclaré.
Le Brainois a également commenté la bévue de Thibaut Courtois, son ex-coéquipier à Chelsea. "Il l'a fait exprès pour faire le buzz. C’est le seul petit point noir. Mais quand je repense à tout ce qu’il a fait de bien… Cela arrive à tout le monde. Pour moi, c’est le meilleur gardien du monde. Il n’y a pas de drame."
