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Le Barça ne va pas mieux: mené jusqu'à la 82e minute sur la pelouse du Rayo Vallecano, le champion d'Espagne en titre a arraché le match nul (1-1) samedi, cédant sa troisième place à l'Atlético Madrid d'Antoine Griezmann, encore décisif contre Majorque (1-0).
Désormais quatrièmes à la différence de but, les Catalans pourraient voir le Real Madrid (2e, 32 points) qui se déplace à Cadix dimanche, et Gérone (1er, 34 points) qui accueille Bilbao lundi, creuser l'écart. "On doit gagner ce genre de match si on veut gagner la Liga. On doit faire notre autocritique. On se pénalise tout seuls cette saison en offrant des choses (à l'adversaire)" a déclaré l'entraîneur barcelonais Xavi au micro de DAZN après le match.
En panne d'inspiration sans son prodige Gavi, forfait pour le reste de la saison, et malgré les retours dans le onze de départ de ses deux chefs d'orchestre Frenkie de Jong et Pedri, le Barça s'est montré en difficulté. Mais comme à chaque sortie depuis leur défaite cruelle lors du Clasico contre le Real (2-1) en octobre dernier, les hommes de Xavi ont peiné à développer du jeu... et se sont fait surprendre par un adversaire plus agressif.
A la suite d'une première tentative sur coup-franc, le milieu du Rayo Unai Lopez a ouvert le score d'une superbe reprise en demi-volée du droit qui a trompé Peña, impuissant (39e, 1-0). Revenus avec de meilleures intentions sans être flamboyants pour autant, les Barcelonais ont poussé pour revenir mais ont encore manqué de précision, jusqu'à une égalisation miraculeuse à quelques minutes du terme.
Tentant d'intervenir devant Lewandowski, parti à la limite du hors-jeu, c'est le malheureux défenseur français Florian Lejeune, qui a offert l'égalisation aux Catalans (82e, 1-1).
Malgré quelques frayeurs dans le temps additionnel, le Rayo a préservé son invincibilité qui dure depuis 2021 (3 victoires, 2 nuls) face au champion en titre, bien mal en point dans la défense de sa couronne.
On notera aussi cette phase incroyable, lors de laquelle un joueur du Rayo a littéralement balancé Lewandowski au sol, avec une prise digne des meilleurs matchs de catch. Sans conséquence, en prime.
