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Après l'arrivée des premières offres officielles pour le rachat de Manchester United vendredi et samedi, la balle est maintenant dans le camp des propriétaires, la famille Glazer, très gourmands financièrement et qui peuvent encore décider de rester, malgré leur très grande impopularité.
Après des semaines de spéculations sur la nationalité et l'identité de possibles repreneurs, un petit coin du voile s'est levé sur un feuilleton qui pourrait durer encore des semaines. Le président de la Qatar Islamic Bank (QIB), le cheikh Jassim ben Hamad al-Thani, présenté comme "un fan de longue date de Manchester United", a été le premier à faire savoir, vendredi, qu'il avait déposé une offre.
Samedi, c'est le groupe de pétrochimie Ineos qui a confirmé que son propriétaire, le milliardaire britannique Jim Ratcliffe, avait lui aussi franchi le pas. "Nous sommes ambitieux et très compétitifs et nous voudrions investir au sein de Manchester United pour en faire à nouveau le club numéro un dans le monde", a écrit Ineos dans un communiqué transmis à l'AFP.
Conscients du poids des supporters dans un club où la relation entre les fans et la direction est devenue invivable, Al-Thani et Ratcliffe ont fièrement revendiqué leur soutien au club depuis l'enfance -- Ratcliffe est même né à Manchester. Au centre de leurs promesses se trouvent l'effacement des dettes du club - 580 millions d'euros hérités du rachat du club par endettement par la famille Glazer en 2005 - et des investissements massifs. "L'offre vise à redonner au club sa gloire passée aussi bien sur le terrain qu'en dehors", a indiqué le cheikh Jassim dans un communiqué.
"Nous voulons approfondir la culture du football anglais en faisant de ce club un modèle de gestion moderne, progressiste et centrée sur les supporters", a plaidé pour sa part Ineos. Concernant les chiffres, en revanche, les deux candidats déclarés sont muets. Cette discrétion peut s'expliquer notamment par le fait qu'il y aura potentiellement d'autres prétendants.
The Telegraph a écrit que "d'autres offres ont été faites pour racheter United, mais tous les candidats n'ont pas encore été identifiés". "Parmi ces autres acquéreurs potentiels, il y aura des consortiums d'investisseurs privés venant des États-Unis", précise le journal qui avait aussi évoqué une piste saoudienne très sérieuse mais qui tarde à se concrétiser.
Bien que la journée de vendredi ait été présentée comme une "date butoir", les Glazer et la banque Raine seront obligés d'étudier les offres même soumises tardivement, Manchester United étant une entreprise cotée à la Bourse de New York.
Mais le processus de vente est arrivé à un tournant. Les Glazer doivent maintenant décider si, au vu des premiers éléments transmis, ils entrent dans une deuxième phase de négociation pendant laquelle ils donneront accès à un ou plusieurs acheteurs potentiels à des informations financières plus poussées sur le club pour qu'ils affinent leur offre définitive. Il n'y a pas de calendrier prédéfini pour cette décision et elle dépendra avant tout de l'écart entre les premières offres et ce qu'espèrent en retirer les Glazer.
Des offres assez hautes ?
La banque d'affaires américaine Raine, chargée de la vente, visait un prix entre 6 et 7 milliards de livres (6,7 et 7,9 mds EUR) dans sa présentations aux investisseurs, selon la presse, mais cette valorisation est considérée comme excessive. Il n'y a peut-être que trois clubs de football qui ont l'aura de Manchester United dans le monde et Raine avait obtenu 4,5 mds EUR pour la vente de Chelsea à des Américains l'an dernier, une somme déjà jugée excessive par beaucoup, mais un plafond de 6 milliards d'euros semble plus réaliste si la transaction va au bout.
Selon The Guardian, Al-Thani ne se serait d'ailleurs engagé que sur une offre "supérieure à 4 milliards de livres (4,5 mds EUR)" et Jim Ratcliffe, aussi fan qu'il soit et malgré l'appui de Goldman Sachs et de JP Morgan pour financer son offre, est avant tout un homme d'affaires avisé. Si les offres sont jugées insuffisantes, il n'est donc pas totalement exclu que le club ne change finalement pas de mains.
"Le conseil d'administration a autorisé une évaluation complète de toutes les alternatives stratégiques. Nous évaluerons toutes les options", avaient bien souligné Avram et Joel Glazer, co-présidents du club, dans un communiqué ouvrant la porte à une possible vente. "Il ne peut y avoir aucune assurance que (...) cela débouchera sur une transaction impliquant la société", avaient-il encore écrit dans ce communiqué.
