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Il fallait faire vite pour terminer avant la nuit: malgré un départ en trombe de Lucas Pouille, c'est Stan Wawrinka qui a laissé son adversaire sur place dimanche et s'est qualifié pour le 2e tour du Masters 1000 de Monte-Carlo.
Finalement, il aura fallu 1h15 au vainqueur de l'édition 2014 pour écarter le Français, 33e mondial, 7-5, 6-3.
"Pour commencer, c'était un match compliqué avec le froid et le vent, alors c'est une bonne victoire", a savouré le N.36 mondial.
Face à un joueur "qui jouait bien", Wawrinka a commis des erreurs en début de partie avant de se "remettre dans le match" et de s'imposer.
"Il y a toujours de la nervosité qui fait qu'on est hésitant", a expliqué l'ex-3e joueur mondial.
Car, sous le regard de son entraîneure Amélie Mauresmo, Pouille a rapidement pris le service de son adversaire pour mener 3-1.
Mais Wawrinka a débreaké pour revenir à 5-5 avant d'enchaîner encore cinq jeux de suite, remportant le premier set 7-5 en 38 minutes et creusant un écart (3-0) qui s'avèrera suffisant pour conclure la seconde manche en 37 minutes.
Au 2e tour, Wawrinka sera opposé au Bosnien Damir Dzumhur (53e) ou l'Italien Marco Cecchinato (16e) qui s'affrontent lundi.
Seuls quatre matches du 1er tour étaient programmés dimanche mais la pluie a interrompu longuement les premières parties de la journée.
- Coric le premier -
Si bien que le Croate Borna Coric, premier qualifié pour le 2e tour du tournoi, n'a conclu qu'à 16h passées sa rencontre débutée à 11h.
Outre la longue interruption due à la pluie, le N.13 mondial a eu du mal à écarter le Polonais Hubert Hurkacz (52e) 6-4, 5-7, 7-5.
Coric aura pour prochain adversaire le vainqueur du match opposant lundi le Monégasque Lucas Catarina (556e et invité) à l'Espagnol Jaume Munar (60e).
Sous un soleil revenu, le Bulgare Grigor Dimitrov (29e) a ensuite écarté avec autorité l'Italien Matteo Berrettini (54e) 7-5, 6-4.
Dimitrov aura un 2e tour beaucoup plus compliqué puisqu'il devrait affronter le jeune et prometteur Canadien Denis Shapovalov (20e), à condition que celui-ci écarte l'Allemand Jan-Lennard Struff (45e) lundi.
Le quatrième match du tableau principal prévu dimanche a opposé le Serbe Laslo Djere (32e) à l'Argentin Guido Pella (34e). Et c'est le second qui s'est imposé 6-7 (7/2), 6-2, 6-4, décrochant un billet pour affronter le Croate Marin Cilic (11e) au deuxième tour.
La journée de dimanche était plus largement consacrée à la fin des qualifications pour déterminer les 7 joueurs qui intégreront le tableau principal.
Ce ne sera pas le cas du Français Ugo Humbert (63e), dominé par le Russe Andrey Rublev (92e) 6-4, 6-4.
Ce sont ainsi trois Argentins, sur les quatre en lice, qui complèteront le grand tableau: Juan Ignacio Londero (66e), Federico Del Bonis (74e) et Guido Andreozzi (90e), ainsi que le Slovène Aljaz Bedene (68e), l'Australien Alexei Popyrin (119e) et l'Italien Lorenzo Sonego (103e).