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Vents contraires pour les champions olympiques: si Perrine Laffont skie sur un nuage à l'orée des Mondiaux de ski freestyle et de snowboard, Pierre Vaultier arrive dans les Rocheuses à court de forme et sans certitude, alors que son épreuve ouvre la compétition, vendredi à Park City.
Sans faire injure aux frères Midol, Bastien et Jonathan, ou à Jean-Frédéric Chapuis, les siamois du skicross, c'est donc la Pyrénéenne de 20 ans, sacrée l'an dernier à Pyeongchang sur les bosses, qui sera la principale tête d’affiche du clan tricolore, lors des épreuves programmées jusqu'au 10 février à Park City dans l’Utah.
Laffont n'a en effet pas manqué le moindre podium cette saison, en six épreuves disputées: avec deux succès à son actif, dont une victoire à Mont Tremblant (Canada) le week-end dernier, elle domine le classement général des bosses et tâchera d'obtenir une nouvelle médaille mondiale après un titre (en bosses) et une deuxième place (en bosses parallèles) à Sierra Nevada en 2017.
En skicross, Bastien Midol, actuel leader de la Coupe du monde, tentera de poursuivre sur sa lancée alors qu’il est déjà monté trois fois sur le podium depuis le début de l'hiver, notamment à Blue Mountain (Canada) le week-end dernier (2e).
Il s’alignera aux côtés de son frère aîné Jonathan et de son dauphin au classement général Jean-Frédéric Chapuis, champion olympique en 2014 et triple vainqueur de la Coupe du monde.
En snowboardcross, le double champion olympique et champion du monde en titre Pierre Vaultier arrive lui dans l’Utah le moral et la forme en berne.
Après une première sortie décevante à Cervinia (Italie) en décembre, où il n’a pas dépassé les quarts de finale, Vaultier, 31 ans, ne s’est pas fixé d’objectif de podium pour ces Mondiaux, qui pourraient être les derniers de sa carrière.
Chez les dames, les principaux espoirs de médaille en snowboardcross reposent sur la vice-championne du monde Chloé Trespeuch, qui revient d’une blessure aux ligaments de la cheville, et sur Julia Pereira de Sousa, médaillée d’argent aux derniers JO d’hiver.
Moins d’une semaine après les Winter X-Games à Aspen (Colorado), réservés à une poignée d’athlètes triés sur le volet, plus de 1.400 participants d’une quarantaine de nationalités sont attendus dans 15 disciplines différentes, qui vont du snowboardcross au ski de bosses en passant par le big air et le slopestyle.
L'équipe de France sera représentée par une délégation de 34 athlètes (19 en ski freestyle, 15 en snowboard).
Programme des Mondiaux de ski freestyle et de snowboard à Park City (Utah):
Samedi 2 février 13h00 locales/20h00 GMT: Finale du skicross
19h00 locales/2h00 GMT (dimanche 3): Finale du ski big air
Dimanche 3 février 11h00 locales/18h00 GMT: Finale du snowboardcross par équipes
Lundi 4 février 13h00 locales/20h00 GMT: Finale du snowboard slalom géant parallèle
Mardi 5 février 13h00 locales/20h00 GMT: Finale du snowboard slalom parallèle
19h00 locales/2h00 GMT (mercredi 6): Finale du snowboard big air
Mercredi 6 février 11h00 locales/18h00 GMT : Finale du ski slopestyle
19h00 locales/2h00 GMT (jeudi 7): Finale du ski acrobatique
Jeudi 7 février 19h00 locales/2h00 GMT (vendredi 8): Finale du ski acrobatique par équipes
Vendredi 8 février 11h00 locales/18h00 GMT: Finale du snowboard half-pipe
19h00 locales/2h00 GMT (samedi 9): Finale du ski de bosses
Samedi 9 février 11h00 locales/18h00 GMT : Finale du ski half-pipe
19h00 locales/2h00 GMT (dimanche 10): Finale du ski de bosses parallèle
Dimanche 10 février 11h00 locales/18h00 GMT : Finale du snowboard slopestyle