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Rafael Nadal, 5e mondial, a cédé son premier set du tournoi au Russe Karen Khachanov (30e) qu'il a néanmoins confortablement vaincu 6-3, 6-2, 3-6, 6-1, vendredi au 3e tour de l'Open d'Australie.
En 8e de finale, l'Espagnol de 35 ans affrontera un autre Russe, Aslan Karatsev (15e), ou le Français Adrian Mannarino (69e).
Du fond du court ou au filet, il a contré Khachanov, il l'a bougé, il l'a dépassé, il lui a tout fait!
"C'est sûrement mon meilleur match du tournoi", a-t-il d'ailleurs souligné.
Il avait déjà impressionné au premier tour en éliminant l'Américain Marcos Giron (66e) 6-1, 6-4, 6-2 pour son retour en Grand Chelem, après des mois à soigner une blessure à un pied puis un Covid contracté en décembre et qui l'a mis à plat.
Puis au deuxième, face à Yannick Hanfmann (126e) dont "le niveau était bien plus élevé que ce qu'indique son classement", selon ses propres termes, l'Espagnol était monté en puissance pour s'imposer sans trembler 6-2, 6-3, 6-4.
"C'est une semaine très spéciale pour moi. Revenir d'où je viens, ça rend les choses très spéciales", a-t-il souligné en ajoutant que le souvenir des ces mois difficiles ne faisaient qu'accroître son énergie.
