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Benoît Paire, le dernier Français tête de série dans le tableau masculin, a été éliminé au deuxième tour de Roland-Garros par l'Argentin Federico Coria, 99e mondial, en quatre sets 7-6 (7/3), 4-6, 6-3, 6-1 mercredi.
Cette défaite intervient au bout d'un mois mouvementé pour Paire, exclu de l'US Open et maintenu à l'isolement après avoir été testé positif au Covid-19 fin août, puis battu d'entrée à Rome et à Hambourg (abandon) ces deux dernières semaines. Paire avait en prime été de nouveau testé positif en Allemagne.
Son élimination déplume encore le camp français, alors qu'ils ne sont que quatre à avoir rallié le deuxième tour sur la terre battue parisienne, pire bilan depuis vingt ans.
Au premier tour, Paire (31 ans) avait obtenu sa première victoire post-Covid-19 aux dépens du Sud-Coréen Soonwoo Kwon (82e) en trois sets (7-5, 6-4, 6-4).
"Avec tout ce qui m'est arrivé, ce n'est pas facile. Tout le monde va dire que je me trouve des excuses mais quand on passe dix jours dans une chambre d'hôtel (à New York), et encore cinq jours à Hambourg, c'est une préparation complètement tronquée. Physiquement, bien sûr que je ne suis pas au top. Mentalement, c'est dur. Mais j'essaie de m'accrocher", avait-il alors expliqué.
Sur le court Simonne-Mathieu mercredi, Paire a pris le jeu à son compte, comme l'illustrent ses 67 coups gagnants et ses 79 fautes directes. Mais c'est la régularité sans fulgurance de Coria qui a primé. Ce qui n'a pas manqué de l'agacer et qu'il a exprimé bruyamment comme il en a l'habitude.
"Depuis quand je loupe en revers, depuis quand ?", s'est-il par exemple interrogé. Ou encore "arrête avec ça, frappe les balles, essaie de t'amuser un peu au moins", après une amortie très approximative.
A 28 ans, le petit frère de Guillermo Coria, ex-N.3 mondial et finaliste de Roland-Garros en 2004, se qualifie lui pour son tout premier troisième tour en Grand Chelem. Lui qui a percé sur le tard ne dispute que son deuxième tournoi majeur.
Paire avait atteint les huitièmes de finale de Roland-Garros il y a un an, égalant ainsi son meilleur résultat en Grand Chelem.
