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"Quand j'ai signé mon précédent contrat avec Yamaha, en mars 2016, je me demandais si ce serait le dernier en MotoGP, a rappelé Rossi, 39 ans. Je m'étais donné ces deux ans pour décider. Je suis arrivé à la conclusion que je veux continuer à courir, car être un pilote de MotoGP (...) est ce qui me permet de me sentir bien".
L'annonce intervient alors que le vétéran, né le 16 février 1979, s'apprête à entamer sa 23e saison en Mondial, la 13e avec Yamaha (de 2004 à 2010 et depuis 2013) au Grand Prix du Qatar, de vendredi à dimanche.
Seul pilote à avoir remporté les titres en 125cc, 250cc, 500cc et MotoGP, Rossi compte sept couronnes mondiales dans la catégorie reine, dont quatre obtenues avec Yamaha (en 2004, 2005, 2008 et 2009). Cinquante-six de ses 115 victoires en Grand Prix toutes catégories confondues l'ont été avec la marque japonaise.
Le "Docteur" a pris la cinquième place au Championnat en 2017, avec six podiums, dont un succès. Son coéquipier espagnol Maverick Vinales, 23 ans, a lui aussi prolongé en janvier son contrat pour les saisons 2019 et 2020.
